[서울=뉴스핌] 남라다 기자 = 국내 면세점 빅(Big)4가 올해 1분기 대규모 영업적자에서 벗어난 것으로 나타났다.

최악의 적자를 냈던 지난해 4분기와 비교하면 4사의 합산 영업손실 규모가 1400억원 이상 대폭 급감한 것이다. 희망퇴직, 점포 효율화 등 강도 높게 체질을 개선한 데 따른 이익 개선이다. 올해도 업체들은 내실 경영으로 수익성 회복에 박차를 가한다는 입장이다. 

◆면세점 빅4, 1Q 영업손실 1400억 급감...3개월 만의 개선

16일 각사에 따르면 롯데·신라·현대·신세계면세점 등 국내 주요 면세점 업체 4사의 지난 1분기 합산 영업이익은 마이너스(-) 16억원에 그친 것으로 집계됐다.

이는 직전 분기인 지난해 4분기의 합산 영업손실(1422억원)과 비교하면 1406억원이 줄어든 수치로, 단 3개월 만에 이룬 극적인 개선이다.

전반적인 소비 심리 위축 속에서도 다른 유통 채널이 수익성 악화에 시달린 것과 달리, 면세점 업계가 선전한 결과다. 실제 면세점과 취급 상품군이 겹치는 신세계백화점과 현대백화점은 1분기 영업이익이 전년 대비 5% 이상 감소했다.

면세 업체별 실적을 보면, 롯데면세점은 지난 2023년 2분기 이후 7개 분기 만에 흑자 전환에 성공하며 전체 시장의 수익성 개선을 끌어올렸다는 평가다.

롯데면세점의 1분기 영업이익은 153억원으로 플러스(+) 전환했다. 지난 2023년 2분기(58억원) 이후 7개 분기 만에 처음으로 기록한 흑자다. 지난해 1분기 영업손실(280억원) 대비 433억원의 이익 개선을 이뤘는데, 지난해 4분기(-510억원)과 비교하면 적자 개선폭은 663억원으로 더 커진다. 매우 고무적인 실적 개선이다.

나머지 신라·신세계·현대면세점 3사도 1분기 적자폭을 대폭 줄였다. 호텔신라가 운영하는 신라면세점의 영업손실은 지난해 4분기 439억원에서 올 1분기 50억원으로 400억원 가까이 적자를 축소했다.

신세계면세점 역시 영업손실액이 직전 분기인 지난해 4분기 355억원에서 올 1분기 23억원으로 1분기 만에 이익이 93.5%(332억원) 급증한 것이다. 지난해 4분기 118억원의 영업손실을 냈던 현대면세점은 올 1분기 19억원으로 적자를 100억원 가량 줄였다. 

◆혹독한 다이어트...다이궁 손절 효과도

소비심리 위축에 따른 내수 부진에도 면세점들이 내실을 챙길 수 있었던 것은 강도 높은 체질 개선 영향이 컸다.

롯데면세점은 일단 중국 보따리상(다이궁)과 거래를 중단한 것이 주효했다. 거래 규모가 큰 대형 다이궁과의 거래 비중을 줄여 수익성이 눈에 띄게 개선됐다.

면세점들은 그간 다이궁 유치를 위해 막대한 송객 수수료를 지급해 왔다. 송객 수수료는 물건 값의 30~40%에 달해 이익을 갉아 먹는 주범으로 지목돼 왔다. 다이궁과의 손절이 막대한 수수료 절감으로 이어졌고 그 효과가 고스란히 영업이익에 반영됐다는 분석이다.

나머지 3사도 다이궁 유치를 위한 출혈 마케팅을 지양하고 다이궁의 매출 비중을 점진적으로 줄여나가고 있다.

면세 업계의 한 관계자는 "그간 공항면세점의 적자를 시내면세점에서 메워왔다. 막대한 수수료를 지급하면서 다이궁을 유치하기 위한 업체 간 출혈 경쟁이 심했다. 그만큼 과도한 수수료와 마케팅을 전개한 것이 적자를 키운 주원인"이라고 말했다. 이어 "그러나 지난해부터 업체들이 다이궁 비중을 줄이는 등 시내면세점 경쟁이 완화된 것도 이익 개선에 긍정적 영향을 미친 것으로 보인다"고 덧붙였다. 

또 국내외 부실 점포에 대한 효율화 작업도 수익성 개선에 한몫했다. 롯데면세점은 지난 2월 뉴질랜드 웰링턴 공항점 영업을 종료한 데 이어 이달 말 계약이 만료되는 베트남 다낭 시내점과 호주 다윈 공항점도 접는다. 잠실 월드타워점 매장 면적도 35%나 축소했다.

희망퇴직에 따른 비용 절감 효과도 봤다. 지난해부터 최근까지 면세점 4사는 일제히 희망퇴직을 실시하며 비용 절감에 나섰다. 신라면세점과 현대면세점은 지난 달 희망퇴직 신청을 받았으며, 신세계면세점은 지난해 11월 희망퇴직을 실시한 데 이어 올해 초에는 시내면세점인 부산점을 아예 폐점했다.

롯데면세점은 지난해 8월 단행한 희망퇴직을 통헤 직원 150여명이 회사를 떠났다. 임원 급여도 20% 삭감하기도 했다.

올해도 면세점들은 수익성 강화를 위한 내실 경영에 주력한다. 현대면세점은 오는 7월까지 서울 동대문점을 폐점하고 삼성동 무역센터점 매장도 축소할 방침이다.

롯데면세점은 향후에도 다이궁 대신 외국인 단체 관광객과 개별 관광객 직접 유치를 위한 마케팅을 강화해 면세점 본업 경쟁력을 강화한다는 복안이다. 국내외 부실 점포에 대한 효율화 작업도 계속 진행한다.

롯데면세점 관계자는 "하반기 중국 단체관광객 한시적 무비자 입국이 본격화되면 단체 관광객 증가에 따른 매출과 수익성이 동시 개선될 것으로 기대된다"며 "장기적인 관점에서 면세 시장 안정화와 수익성 확보를 위한 효율적인 사업 포트폴리오를 구축하겠다"고 말했다.

nrd@newspim.com