[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 김문수 국민의힘 대통령 후보와 한덕수 예비 후보의 단일화 담판이 결렬됐다. 두 후보는 8일 오후 4시 다시 만나기로 했지만, 단일화 합의 가능성은 희박하다. 이에 국민의힘 지도부는 8일 TV 토론을 거쳐 9일까지 여론조사를 진행하는 '단일화 로드맵'을 추진하기로 했다. 사실상 강제 단일화다.

당 지도부는 7일 국회에서 열린 의원 총회에서 이 같은 로드맵을 의원들에게 설명한 뒤 대선 경선 선거관리위원회와 비상대책위원회를 거쳐 의결했다고 신동욱 수석대변인이 기자들에게 전했다.

당이 마련한 로드맵은 8일 오후 6시 유튜브 생중계를 통한 일대일 토론회를 실시한 뒤, 이날 오후 7시부터 이튿날 오후 4시까지 '후보 선호도' 여론조사를 진행한다는 내용이다. 여론조사는 경선 때와 마찬가지로 '당원 투표 50%·일반 국민 여론조사 50%' 방식이다.

신 수석대변인은 "두 후보 사이 단일화 협상이 진전이 안 돼 마련한 강력한 '플랜 B'"라며 "단일화를 하면 좋겠다고 촉구하는 성격이지, 후보 사이 단일화가 되면 이건(로드맵) 필요 없다"고 했다.

그는 "90% 가까운 당원이 후보 등록 전 단일화를 해야 한다는 의견을 줬고, (이에 반대하는) 몇몇 의원의 의견보다 우선한다고 판단했다"며 "후보 두 분이 합의가 안 되면 여기(로드맵)를 따라주면 좋겠다"고 말했다.

국민의힘은 토론회가 무산되더라도 그대로 여론조사를 진행한다는 방침이다. 신 수석대변인은 '단일화 로드맵' 제안에 대해 "우리가 준비한 사항을 (후보들에게) 차례로 말씀드리는 것이지, 강요하거나 결론을 미리 내려놓고 하는 것이 아니다"라고 했지만, 사실상 김 후보를 향한 '최후통첩'으로 해석된다.

한 후보 측은 당의 로드맵을 즉시 수용했고, 김 후보 측은 부정적인 것으로 전해졌다. 후보 토론이 이뤄질 가능성은 낮다. 한 후보는 후보 등록 전 단일화가 이뤄지지 않으면 후보 등록을 하지 않겠다고 배수진을 쳤고, 김 후보는 버티기로 11일을 넘겨 후보 자리를 굳히겠다는 입장으로 보인다.

신 수석대변인은 이 같은 지도부 결정 사항이 '당헌 74조 2항의 특례를 발동한 것인가'라는 기자들의 질문에 "그것에 따라 진행하는 것"이라고 답했다. 이 조항은 '대통령 후보자 선출 규정에도 불구하고, 상당한 사유가 있을 때는 대통령 후보자 선출에 관한 사항은 선관위가 심의하고, 최고위원회의(비상대책위원회)의 의결로 정한다'는 특례 규정이다.

당 지도부는 조속한 단일화를 원하는 당원들의 여론이 대선 후보 선출과 관련한 특례를 적용할 '상당한 사유'에 해당한다고 보고 있다. 김 후보가 당의 로드맵을 수용하지 않을 경우 선호도 조사 결과를 토대로 후보 교체를 시도하겠다는 의미로 보인다. 11일 전국위원회를 소집한 것도 이와 무관치 않다.

국힘이 이 같은 강제 로드맵을 추진할 수 있지만 민주적 정당성과 법적 문제 등이 불거질 개연성이 다분하다. 윤상현 의원은 "절차적 정당성, 민주주의에 위배된다고 판단한다"며 "만약 이런 식으로 (후보들에게 단일화를) 강제하게 되면 이 당은 더욱 더 법적 공방으로, 더욱더 나락으로 떨어질 것"이라고 말했다.

김 후보 측이 가처분 신청 등 법적 대응에 나선다면 결과를 예단하기는 어렵다. 경선 과정의 후보 단일화 약속의 이행 여부는 정치적, 도덕적 문제로 법적 구속력을 가질 수는 없다는 지적이 나온다.

만에 하나 한 후보의 선호도가 높게 나와 이를 토대로 후보 교체를 시도하더라도 법적 논란에 휘말릴 가능성이 적지 않다. 후보 간 합의 없이 이뤄진 선호도 조사가 후보 교체의 정당한 근거가 될 수 있을지도 불투명하다.

여론은 또 다른 차원의 문제다. 설령 법적으로 문제가 없더라도 이런 진흙탕 싸움을 통해 선출된 후보가 과연 국민에게 표를 달라고 설득할 수 있느냐다. 부정적인 여론을 극복하기가 쉽지 않을 수 있다.

국민의힘의 '막장 드라마'를 방불케 하는 이런 비정상적인 행태로는 대선에서 이길 가능성은 별로 없다. 이미 이재명 더불어민주당 후보가 50%가 넘는 지지율로 독주하는 상황이다. 게다가 법원의 재판 연기로 사실상 사법 리스크에서도 벗어난 상태다.

국민의힘이 똘똘 뭉쳐도 힘든 상황에서 극단적인 내홍으로 치닫고 있다. 제대로 된 게임은커녕 자멸하는 수순을 밟는 것 아니냐는 우려가 나온다. 

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