[편집자주] 매년 쏟아지는 다양한 먹거리 가운데 많은 소비자들의 선택을 받는 제품에는 분명 특별한 점이 있다. 먹고 마시는 즐거움은 삶의 활력이자 원동력을 주기 때문이다. 익숙한 맛에서 추억을 찾고 새로운 맛에서 영감을 얻는 식이다. 경기침체 속에서도 지갑을 열게 하는 '그 맛'의 담당자들을 만나 이야기를 들어본다.

[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 국내 커피믹스 시장 부동의 1위 제품인 '맥심 모카골드 커피믹스'가 제로 열풍에 탑승했다. 지난 달 선보인 제로 버전의 모카골드 커피믹스는 한 달 만인 현재 마트, 편의점 등 주요 유통채널에 빠르게 입점하며 예상 대비 높은 반응을 이끌고 있다. 일부 소비자 사이에선 오리지널보다 제로 버전이 더 맛있다는 반응도 나온다.

'맥심 모카골드 커피믹스 제로'의 기획·개발 등 과정을 총괄한 고은혁 동서식품 베버리지마케팅2팀 과장은 "소비자들이 많은 관심을 가져주신 덕에 출시 직후 빠르게 모든 거래처에 입점했다"며 "매출도 기대 이상으로 나오고 있어 재발주 물량을 검토해야 하는 상황이다"라고 말했다.

동서식품의 맥심 모카골드 커피믹스는 1989년 출시 이후 지금까지 국내 커피믹스 시장에서 가장 많이 판매되는 베스트셀러다. 최근 1년간 누적 판매량은 스틱 기준으로 약 57억 개, 1초당 약 180개가 팔려나갔다.

이 제품의 '제로' 버전을 기획하게 된 건 최근 식품가 전방위에 확산하고 있는 '제로 슈거 열풍' 영향이 크다. 다만 주요 경쟁사 대비 동서식품의 '제로' 커피믹스 출시는 6개월~1년가량 늦어진 편에 속한다.

고 과장은 "사실 제로 콜라 유행이 본격화되던 약 4년 전부터 제로 모카골드 시제품 개발을시작했다"며 "모카골드 커피믹스는 한국인 대부분이 아는 맛의 중요한 제품이기 때문에 '제로'버전에 대한 부담과 책임이 컸다"고 말했다.

앞서 동서식품은 2017년 당류를 25% 줄인 '맥심 모카골드 라이트'와 설탕을 아예 뺀 '맥심 모카골드 심플라떼'를 시장에 선보인 바 있다. 다만 해당 제품들은 기대 대비 큰 성과를 얻지는 못한 것으로 평가된다.

'맥심 모카골드 라이트'는 일부 매니아층을 형성했지만 오리지널 대비 가벼운 맛이 한계로 꼽혔다. 또 '심플라떼'는 단맛없는 커피믹스 수요가 적은 것을 확인, 지난해 말 단종했다. 이에 대해 고 과장은 "소비자들이 커피믹스에서 기대하는 건 달달한 맛"이라며 "이번 모카골드 제로 개발 과정에서도 깔끔한 맛이 아니라 쫀득쫀득한 단맛을 내는 것에 심혈을 기울였다"고 설명했다.

통상 대체당은 깔끔한 단맛과 약간의 쓴맛을 낸다. 대체당 특유의 맛을 가리면서 설탕없이 쫀득쫀득한 단맛 구현하기 위해 '크리머' 주목했다. 고 과장은 "커피믹스는 크게 커피, 설탕, 크리머 3가지의 조합이다"라며 "이 중 크리머를 구성하는 단백질, 지방, 탄수화물의 조성을 절묘하게 조절하는데 오랜 시간을 들였다"고 했다. 그러면서 "대체당이 주는 허전한 단맛을 크리머로 채운 것"이라며 "설탕없이 쫀쫀한 단맛을 구현한 비결"이라고 덧붙였다.

국내 커피믹스 시장이 수년째 정체된 가운데 동서식품은 이번 맥심 모카골드 제로가 소비층을 다시 확대하는 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 고 과장은 "커피믹스를 좋아하지만 건강 때문에 잠시 끊었던 분들이 다시 커피믹스를 찾는 계기가 되길 바란다"고 했다.

커피믹스를 맛있게 즐기는 팁도 공개했다. 오리지널 모카골드와 제로버전의 '비교 테스트'도 자신있다는 반응이다. 그는 "개인적으로 맥심 제로 2~3봉을 진하게 탄 다음 얼음과 함께 아이스로 즐기는 것이 가장 맛있었다"며 "오리지널 모카골드와 이번 제로버전을 비교하는 셀프 블라인드 테스트도 재미있는 경험이 될 것"이라고 말했다. 

romeok@newspim.com