[전주=뉴스핌] 이백수 기자 = 전북특별자치도가 외국인 정착 지원을 강화하기 위해 '지역특화형 비자' 사업을 확대한다고 10일 밝혔다.

이 사업은 인구가 감소하는 지역에 외국인을 유치해 경제와 사회를 활성화하는 정책으로 김관영 전북도지사가 건의한 비자 추천 권한을 단체장에게 부여하는 제안이 법무부에 의해 반영돼 전국적으로 시행되고 있다.

올해부터 비자 사업 운영 기간은 기존 1년에서 2년으로 늘어나고, 대상 지역도 인구감소관심지역인 익산시까지 확대한다.

기업당 외국인 고용 가능 인원은 최대 20명에서 50명으로 증가하며, 모든 업종의 외국인 취업이 가능하도록 규제를 완화해 외국인 인재 유입을 촉진할 예정이다.

전북자치도는 외국인의 장기 정착을 지원하는 이번 정책을 지방소멸 대응 전략의 핵심으로 잡았다. 이는 인구 감소와 노동력 부족 문제 해결에 기여하려는 것이다.

올해 모집 대상은 ▲지역특화 우수인재(F-2-R) ▲지역특화 숙련기능인력(E-7-4R) ▲숙련기능인력(E-7-4) ▲지역특화 외국국적동포(F-4-R) 등이다.

'지역특화 우수인재(F-2-R)'는 유학생 및 전문인력을 대상으로 하며, 지역에서 거주·취업 시 비자를 신청할 수 있다. 기업별 외국인 고용 인원이 50명까지 확대됐고, 취업 업종 제한이 없어졌다.

신설된 '지역특화 숙련기능인력(E-7-4R)'은 2년 이상 체류한 외국인 근로자를 대상으로 하며, 10개 시군과 익산시에서 시행된다. 기존 단순노무 종사자들도 숙련기능인력으로 전환할 기회를 제공한다.

'숙련기능인력(E-7-4)' 비자는 3년 이상 전북에서 근무한 외국인을 대상으로 하며, 한국어 요건은 비자 발급 후 2년 내에 충족하도록 했다.

'지역특화 외국국적동포(F-4-R)'는 외국 국적 동포 및 가족이 인구 감소 지역으로 이주할 경우 발급된다. 배우자도 취업이 가능하며, 취업 업종 제한도 완화됐다.

전북자치도는 외국인 정착 지원을 지속 가능한 발전과 연계해 강화한다. '전북외국인근로자 지원센터'를 운영하고, 정착 초기에는 '전북사랑 키트'를 제공한다. 한국어 교육과 직무역량 강화 교육을 지원해 지역사회 적응을 돕는다.

외국인과 기업 간 일자리 매칭을 위한 박람회와 설명회도 적극적으로 추진해 인력난 해소에 기여할 계획이다. 지역기반 비자로 전환한 외국인은 비자 승급 지원금 30만 원을 받는다. 

백경태 전북자치도 대외국제소통국장은 "지방소멸 위기가 심화되는 상황에서, 외국인 정착 지원 정책은 중요한 역할을 할 것"이라며, "지역사회와 외국인이 함께 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다.

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