[서울=뉴스핌] 오영상 기자 = 미국, 일본, 프랑스가 각각의 항공모함을 필리핀 해역에 집결시켜 18일까지 3국 첫 공동 훈련을 실시하고 있다고 니혼게이자이신문이 13일 보도했다.

중국과 러시아의 움직임을 염두에 두고 인도태평양 지역의 억지력 향상을 위한 훈련이다. 특히 미국 트럼프 신행정부 하에서도 다국간 협력을 지속한다는 입장을 보여주는 계기가 될 것으로 보인다고 신문은 전했다.

항공모함을 중심으로 한 프랑스 함대가 태평양 지역에서 훈련하는 것 약 60년 만의 일이다. 나카타니 겐 일본 방위상은 "인도태평양에 대한 (프랑스의) 개입 의지와 능력을 보여주는 증거"라고 강조했다.

훈련 지역인 필리핀 동쪽 해역은 중국이 방어선으로 설정한 '제1도련선'(규슈-필리핀)과 '제2도련선'(오가사와라 제도-미국령 괌) 사이에 위치한다.

중국군 함정이 평소 항행하는 지역으로, 잠수함과 항공기와의 전투를 염두에 두고 3국 부대 간 협력 절차를 점검한다.

일본에서는 사실상 항공모함으로 개조 중인 호위함 '카가'가, 미국에서는 원자력 항공모함 '칼 빈슨', 프랑스에서도 원자력 항공모함 '샤를 드골'이 참가한다.

미국, 프랑스가 파견한 원자력 항공모함은 원자로 에너지를 이용해 장시간 항해할 수 있는 것이 특징이다. 다른 함정에 비해 전투 능력이 뛰어나고, 특정 해역에 배치되는 것만으로도 억지력 역할을 한다는 평가를 받는다.

◆ 자위대, 유럽 각국 군대와 협력 강화

최근 일본 자위대는 유럽 각국 군대와 협력을 강화하고 있다.

프랑스와는 부대 간 상호 왕래 및 공동 훈련 절차를 원활히 하기 위한 '원활화 협정(RAA)' 체결을 위해 2024년부터 협상을 시작했다.

지난해 7월에는 프랑스 공군과 일본 항공자위대 전투기가 이바라키현 기지 주변에서 훈련을 실시했다. 프랑스 육군도 9월에 일본 내에서 육상자위대와 게릴라전을 상정한 공동 훈련을 진행했다.

터키, 네덜란드, 독일의 군함이 지난해 일본에 기항했으며, 이탈리아도 경항공모함을 파견했다.

올해에는 영국 해군의 항공모함 '프린스 오브 웨일스'를 중심으로 한 항공모함 타격군이 일본에 기항할 예정이다. 공동 훈련도 진행될 예정이며, 이 시기에 자위대가 영국군 함선 및 항공기를 보호하는 '무기 등 방호' 적용을 검토하고 있다.

유럽 각국의 이러한 움직임은 북대서양조약기구(NATO)가 2022년 6월 채택한 새로운 전략 개념에 따른 것이다. 전략 개념에서는 중국이 '체제적 도전'을 제기하고 있다고 명시하며, 인도태평양 각국과의 대화 및 협력을 심화할 방침을 밝혔다.

니혼게이자이는 "일본과 유럽의 부대 협력은 아시아 주변에서의 억지력 강화로 이어진다"며, "일본과 유럽이 지리적으로 떨어져 있어도 아시아 안보에 개입하는 자세를 보임으로써 중국, 러시아, 북한의 움직임을 어느 정도 억제하는 효과를 기대할 수 있다"고 평가했다.

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