[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 신동빈 롯데그룹 회장의 장남 신유열 롯데지주 미래성장실장(부사장)이 그룹 미래 먹거리를 찾아 동분서주하고 있다. 그간 신 부사장은 신동빈 회장과 달리 존재감을 드러내지 않고 있었지만 부사장 승진 후 최근 들어 눈에 띄는 행보를 보이고 있다. 신 부사장이 참석한 JP모간 헬스케어 콘퍼런스 관련, 롯데가 앞서 4대 신성장 사업으로 '바이오 산업'을 꼽은 만큼 이후 바이오 산업 강화에 본격적으로 나설 것이라는 분석도 나온다.

15일 업계에 따르면 신유열 부사장은 최근 CES(세계 최대 정보기술·가전 전시회) 참석→롯데 VCM(사장단회의) 참석→JP모간 헬스케어 콘퍼런스 참석 등 그룹 경영과 관련한 바쁜 일정을 소화하고 있다.

신 부사장은 지난해 하반기 롯데그룹 VCM에서 공개된 정문 동선으로 입장하며 존재감을 부각하기 시작했다. 이전까지 그는 신동빈 회장과 동행하거나 등장하더라도 얼굴을 가리는 등 모습을 쉽게 드러내지 않았었다.

이후 그는 지난해 말 롯데그룹의 정기 임원 인사에서 부사장으로 승진하며 본격적으로 경영 보폭을 늘리기 시작했다.

신 부사장은 지난 2020년 일본 롯데 입사 이후 2022년 롯데케미칼에서 처음으로 임원을 달았다. 2023년에는 일본 롯데 계열사 롯데스트레티직인베스트먼트, 롯데파이낸셜 대표에 선임됐으며 전무로 승진했다. 이에 더해 지난해 연말 부사장까지 승진해 '초고속 승진'이라는 이야기가 나왔다.

업계에서는 신유열 부사장의 승진을 두고 '예상하지 못했다'는 반응이 나온다. 신 부사장이 승진할 만한 명분이 없었다는 이유에서다. 한 업계 관계자는 "승진을 하려면 뭔가 성과가 있어야 하는데 신 전무는 특별히 보여준 게 없지 않느냐"고 말했다.

다른 업계 관계자 또한 "일반적으로는 성과를 보여주고 승진을 하는데, 신 부사장은 보여준 성과가 뚜렷하지 않으니 승진부터 하고 이후 새로운 먹거리를 찾아 경영 능력을 입증하겠다는 것 아니겠느냐"고 말했다. 

롯데그룹은 지라시로부터 확산된 유동성 위기설로 곤욕을 겪었고, 이 과정에서 새롭게 4대 신사업을 밝힌 뒤 부진한 사업을 과감히 매각하며 쇄신에 속도를 높이고 있다.

신 부사장은 미래성장실장으로서 4대 신사업을 키워내는 것과 동시에 그룹 후계자로서 성과를 보여야 하는 과제에 직면해 있다. 최근 그가 '광폭'이라 불릴 만큼 바쁜 행보를 보이는 것도 이같은 배경 때문이다.

롯데의 미래가 그의 발에 달린 만큼, 신 부사장의 행보도 주목된다. 신 부사장은 지난해에도 CES에는 참석했지만 JP모간 헬스케어 콘퍼런스 참석은 이번이 처음이다. 앞서 롯데가 4대 신사업 첫번째로 '롯데바이오로직스의 의약품 위탁개발생산(CDMO)사업'을 밝힌 바 있어 롯데가 올해 바이오 사업에 박차를 가할 것이란 분석이 곳곳에서 나오고 있다. 바이오 산업은 시장 성장세가 이어지고 있기도 하고, 국내 기업들의 성공사례도 있어 안정적인 성공을 담보할 수 있다.

롯데바이오로직스는 오는 16일, JMP행사 내 아시아태평양 세션에서 사업 관련 발표를 진행한다. 송도 바이오캠퍼스 건설 현황과 뉴욕 시러큐스 바이오 캠퍼스 생산시설 소개 및 2026년 준비 현황 등을 공개할 예정이다.

이 자리에는 최근 새롭게 수장이 된 제임스 박 대표이사도 함께 참석한 것으로 전해졌다. 제임스 박 대표는 CDMO 전문가이기도 하지만, 동시에 글로벌 네트워킹 역량을 인정 받는 인물이다. 콘퍼런스에서는 발표 외 다양한 사업 미팅도 이어진 것으로 전해져 괄목할 만한 성과가 나올 지 주목된다.

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