[서울=뉴스핌] 고인원 기자= 일본 2, 3위 자동차 업체인 혼다와 닛산이 2026년 합병을 목표로 본격적인 협상에 나선다.

NHK 방송 등 현지 언론에 따르면 혼다와 닛산은 23일(현지 시각) 이사회를 열고 경영 통합을 위한 본격적인 협의에 착수한다는 내용의 양해각서(MOU)를 체결했다.

양사는 내년 6월 합병 최종 합의를 목표로 하고 있으며, 2026년 8월 각사를 산하에 두는 지주 회사를 설립해 도쿄 주식시장에 상장한다는 계획이다. 지주 회사는 설립과 동시에 상장시키고 기존 두 회사는 상장을 폐지한다는 것이다. 닛산이 최대 주주인 미쓰비시자동차는 내년 1월 말까지 합류 여부를 결정한다.

신설될 지주 회사의 대표는 혼다 측이 지명하는 이사 중에서 선임한다는 방침이다.

미베 도시히로 혼다 사장과 우치다 마코토 닛산 사장, 가토 다카오 미쓰비시자동차 사장은 이날 도쿄에서 기자회견을 열고 이런 내용의 경영 통합 추진 계획을 설명했다.

양사는 합병을 통해 연구 개발 기능 통합, 비용 효율화 등을 추진하고 하이브리드 자동차와 전기차(EV) 등 분야에서 시너지 효과를 노릴 계획이다.

통합이 성사되면 한국 현대차 그룹을 제치고 글로벌 완성차 3위 그룹이 된다.

세계 자동차 판매 7, 8위 기업인 혼다와 닛산이 합병하면 현대차를 제치고 도요타와 폭스바겐에 이어 세계 3위 자동차 업체로 올라서게 된다. 2022년부터 이어진 도요타 그룹, 폴크스바겐 그룹, 현대차 그룹의 1~3위 구도가 깨지는 것이다.

혼다와 닛산은 전기차로의 전환과 자율 주행 기술 발달 등으로 글로벌 자동차 시장이 급변하는 가운데 투자 비용은 급증하는 반면 매출 성장세는 둔화하며 위기를 겪고 있다. 미국의 테슬라와 중국의 BYD 등 신규 자동차 업체의 부상도 위협 거리다. 이로 인해 양사 모두 순이익과 판매 부진을 겪으며 경영 환경이 빠르게 악화하고 있다.

이런 상황 속에서 혼다와 닛산은 합병을 통해 막대한 개발 비용이 드는 전기차 개발 비용을 분담하고 연구 개발 기능의 통합, 생산 시설 효율화 등을 통해 비용은 낮추고 경영 효율성을 높이겠다는 계획이다.

미베 도시히로 혼다 사장은 이날 "양사의 합병으로 다양한 분야에서 시너지 효과가 더욱 커질 것"이라며 "합병 후 매출은 30조 엔 이상, 영업 이익은 3조 엔으로 업계를 주도하는 기업으로 탈바꿈하는 것이 가능하다"고 밝혔다.

koinwon@newspim.com