[세종=뉴스핌] 김기랑 기자 = 대규모 석유·가스전을 찾는 탐사 프로젝트인 '동해 심해 가스전' 사업이 12월 중순쯤 첫 시추에 들어간다. 정부는 약 2개월 간의 작업을 마친 후 내년 상반기 중에 시추 결과를 공식 발표할 계획이다.

산업통상자원부는 27일 서울 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 본사에서 안덕근 산업부 장관 주재로 '제3차 동해 심해 가스전 개발전략 회의'를 열고 이런 내용을 논의했다. 이 자리에는 지질자원연구원·한국자원공학회 등 관계기관과 SK어스온·포스코 인터내셔널 등 기업들이 참석했다.

이날 참석자들은 지난 9월 25일 열렸던 제2차 개발전략 회의에서 논의했던 투자 유치 방안과 조광제도 개편 등에 대한 진행 상황을 점검했다. 한국석유공사가 제출한 '8광구 및 6-1광구 북부 탐사시추 계획'도 논의했다.

먼저 조광제도 개편과 관련해 정부는 ▲기업 수익성을 감안한 조광료 부과 ▲고유가 시기 특별 조광료 도입 ▲원상회복 비용 적립제도 도입 등을 주요 내용으로 하는 '해저광물자원개발법' 시행령·시행규칙 개정안을 마련해 입법 예고와 관계부처 협의를 완료한 상황이다. 연내 개정 작업을 마무리한다는 방침이다.

투자 유치에 관해 석유공사는 지난 7월부터 글로벌 메이저 기업과 국내기업을 대상으로 투자 설명회를 진행하는 한편, 지난달에는 S&P 글로벌을 자문사로 선정해 투자 유치 전략을 수립하고 있다. 1차공 시추 이후 본격적으로 투자 유치 절차를 진행할 계획이다.

8광구 및 6-1광구 북부 탐사시추 계획과 관련해 국내 자원개발 유관 6개 학회로 구성된 기술자문위원회는 석유공사의 잠정 1차공 시추 위치가 적정하다는 의견을 제시한 바 있다. 석유공사는 이달 초 1차공 시추 위치를 포함한 상세 시추계획을 수립해 정부에 제출했으며, 같은 달 13일 개최된 해저광물자원개발심의위원회는 이를 면밀히 심의해 상세 시추 계획과 안전 대책이 전반적으로 충실하게 수립됐다는 의견을 내놨다.

이번 제3차 개발전략 회의에서 참석자들은 대왕고래 구조를 시추 위치로 하는 8광구 및 6-1광구 북부 탐사시추 계획을 최종적으로 승인하는 것이 적절하다고 의견을 모았다.

정부가 석유공사의 1차공 시추 계획을 승인하게 되면 다음달 중순쯤 시추선이 부산항으로 입항해 기자재 선적과 보급 등 사전준비 절차를 거쳐 시추 작업을 진행할 예정이다. 전체적으로 약 2개월이 소요될 것으로 예상된다. 정부는 시추 과정에서 확보한 데이터를 분석한 후 내년 상반기 중에 1차공 시추 결과를 공식 발표할 계획이다.

안덕근 산업부 장관은 "1차공 탐사 시추가 성공해 국민경제의 안정적 성장과 자원안보 확보에 크게 기여하는 계기가 되길 기대한다"며 "시추 결과도 중요하지만 국내 심해 가스전의 본격 개발을 위한 첫 걸음을 내디딘 만큼, 성공 여부에 연연하지 않고 1차공 시추를 통해 얻은 경험과 정보를 밑거름으로 후속 탐사도 착실히 추진해 나가겠다"고 강조했다.

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