[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=오는 11월 5일 미국 대통령 선거를 한 달여 앞둔 1일(현지 시간), 민주당과 공화당 부통령 후보들이 TV 토론에 나선다.
민주당의 후보 팀 월즈 미네소타 주지사와 공화당 후보 J.D. 밴스 오하이오주 연방 상원의원은 1일 오후 9시(한국 시간 2일 오전 10시)부터 뉴욕의 CBS 방송센터에서 90분간 토론 대결을 벌인다.
이번 토론은 지난달 10일 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령과 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령과의 TV 토론과는 달리, 상대방 발언 도중에도 후보들의 마이크를 켜두기로 해 한결 뜨거운 설전이 펼쳐질 전망이다.
더구나 현재의 대선 판세가 초박빙 경합이라는 점에서 부통령 후보 간 공개 토론 결과가 적지 않은 파장을 몰고 올 수도 있다는 분석이 나온다.
이번 토론에서는 올해 대선의 핵심 정책 이슈인 인플레이션 등 경제 상황과 국경 관리와 불법 이민자 문제, 여성의 낙태 및 생식권 등을 둘러싼 공방이 예상된다.
월즈 주지사는 낙태 및 생식권 이슈로 밴스 의원에 대한 공격을 예고하고 있다. 해리스-월즈 선거 캠프는 트럼프 전 대통령과 밴스 의원이 낙태의 자유와 여성 인권을 침해하는 연방 대법원 판결과 정책을 지지했다면서 집중 비판해왔다.
특히 밴스 의원은 과거 해리스 부통령 등을 겨냥해 '자녀도 없이 비참하게 사는 캣 레이디'라고 조롱하는 한편, 낙태에 대해서도 강경한 반대 입장을 보여왔다.
밴스 의원은 이에 맞서 바이든-해리스 정부의 국경 관리 실패와 이로 인한 불법 이민자 문제를 내세워 월즈 주지사를 몰아붙일 것으로 예상된다.
다만, 트럼프 전 대통령이 지난 TV 토론에서 '개나 고양이 잡아먹는 이민자' 발언으로 물의를 빚은 바 있어서, 밴스 의원이 어떤 수위의 발언을 내놓을지 주목된다.
양측은 정책 토론 이외에도 개인 이력 등을 놓고도 날선 신경전을 펼쳐왔다. 이날 토론에서도 치열한 공방이 불가피할 전망이다.
두 사람은 중서부 출신의 '흙수저'에 군 복무를 했다는 공통점을 갖고 있지만, 나머지 개인 이력과 성향에서는 극명한 대조를 보이고 있다.
교사 출신인 월즈 주지사는 부통령 후보로 발탁된 이후 소탈한 이웃집 아저씨 같은 면모로 주목을 받는 데 성공했다. 그는 트럼프 전 대통령과 밴스 상원의원을 두고 '정말 이상하다'는 대중적이면서도 감성적인 언어로 비판해 큰 호응을 이끌어냈다.
월즈 주지사는 또 밴스 의원이 부자들을 위한 정책을 펼쳐왔고, 더 이상 중산층을 대변하지 않고 있다고 지적할 것으로 보인다.
밴스 의원은 월즈 주지사에 대해 군 복무 경력 의혹 등을 거듭 제기하며 흠집 내기에 치중할 것으로 예상된다. 그는 월즈가 주 방위군 복무 시절 이라크 파병을 피하기 위해 조기 제대했으며, 실제 군 복무 기간 총을 제대로 사용하지도 않았으면서 총기를 들고 전투에 참여한 것처럼 거짓말했다고 주장해왔다.
밴스 의원과 트럼프 선거 캠프는 그동안 해리스 부통령과 월즈 주지사를 '실패하고, 약하고, 위험할 정도로 진보적'이라고 비판해왔다. 워싱턴 포스트(WP)는 밴스 의원이 TV 토론에서도 월즈 주지사가 급진 좌파 성향의 정치인이라며 거센 공격을 펼칠 것으로 예상된다고 전했다.
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