[서울=뉴스핌] 온종훈 정책전문기자 = 한동훈 신임 대표는 앞으로 2년간 집권당인 국민의힘을 이끈다. 

한 대표는 윤석열 정부에서 초대 법무부 장관으로 있다 차출돼 지난해 말 국민의힘 입당과 비상대책위원장으로 추대돼 정치를 시작했다. 이후 4월 총선 패배 직후 책임을 지고 비대위원장을 내려 놓고 정치를 떠났다가 집권당의 선출 대표로 불과 100여일 만에 화려하게 복귀했다.  

지난 23일 전당대회에서 62.8%라는 경쟁후보를 압도하는 득표로 선출됐지만 승리의 기쁨을 만끽하기에는 한 대표가 당장 마주하고 있는 숙제가 만만치 않다. 당장 국민의힘 진영에서 유력한 차기 대권주자급으로 평가받기 때문에 대선출마를 위해 임기 2년을 다 채울 지는 현 상태로선 알수 없다.   

핵심은 지난 4월 총선 결과로 당장 108석의 소수당으로 쪼그라든 국민의힘을 추스려야 할 뿐더러 더불어민주당, 조국혁신당 등 거대 야권의 무차별적이고 거친 입법·정치 공세를 막아내야 하기 때문이다.

여기다 한 대표는 의원직을 갖지 않은 원외 인사이며 현재 여권이 처한 극단적인 '여소 야대'의 정치 지형이 만들어진 데 대한 '총선패배 원죄론'에서도 결코 자유롭지 못하다는 태생적 한계를 가지고 있다.

당장 전당대회 결과로 같이 뽑힌 최고위원 들이 전당대회 다음날인 24일부터 한 대표가 내놓은 채상병 3자 특검, 용산 대통령실과의 관계 재정립 등에 대해 다른 목소리들을 내고 있다. 

이번 전당대회에서 국민의힘 당심은 '변화'를 선택했다. 한 대표는 대표경선 막판 SNS를 통해 투표를 독려하면서 "우리는 변화하겠다. 혁신하는 여당, 실력 있는 여당으로 반드시 거듭나겠다"며 "변화할 것인가, 지금 이대로 갈 것인가를 선택해달라"고 했다. 결과적으로 국민의힘 당원(당심 80%)들과 국민(여론조사 20%)은 한 대표의 손을 들어준 것이다.

한 대표는 이 변화의 방향을 '민심'으로 제시했다. 당 대표 수락 연설에서 "민심을 어기는 정치는 없다"며 "국민의 마음과 국민 눈높이에 더 반응하자"고 말했다. 그리고 그 수단으로 '생산적인 당정관계'와 '합리적인 토론과 설득'을 제시했다.

선거에서 득표로 평가받는 정치인이 '민심'을 얘기하는 것은 당연하다. 그러나 한 대표가 밝힌 '민심'은 그가 정치입문 이후 짧은 기간이었지만 변화가 컸던 '정치 경험'과 무관치 않아 보인다. 

비대위원장으로 선거운동을 책임졌던 지난 1월 대통령 부인 김건희 여사의 명품 가방 수수 의혹과 관련해 "국민이 걱정할 만한 부분이 있었다"며 "국민 눈높이에서 생각할 문제"라고 밝혔고 이 발언이 알려지면서 정부·여당의 투톱인 윤석열 대통령과 한 대표의 갈등은 총선 목전에 폭발했다. 이 갈등은 결과적으로는 선거 패배로 이어졌다. 

극단적인 여소야대로 총선 결과에 대한 책임론과 맞물리면서 어정쩡한 상태에서 잠복하고 있던 윤·한 갈등은 이번 대표 경선 과정에서 '윤심'을 대리하는 후보들과 한 대표가 직접 맞닥뜨리면서 되살아났다.    

김건희 여사가 '대국민 사과' 에 대한 한 대표 의견을 묻는 SNS 문자가 원문 그대로 공개되고 한 대표가 '읽씹'(읽고 무시) 했다는 지점에서는 '막장극'이라는 평가까지 받았다. 전당대회 경선 분위기가 과열되면서 일부 지지자들 사이에서 폭력사태도 있었으며 이러다가는 전당대회 후 '분당'으로 가는 것 아니냐는 우려와 비아냥까지 나왔을 정도였다.

여기다 한 대표가 폭로한 나경원 후보의 '패스트트랙 공소 취소 청탁' 문제를 두고 후보들 간의 거친 설전이 벌어지기도 했다. 이후 한 대표는 "신중하지 못했다"며 공식 사과했지만, 나 후보를 포함한 일부 의원을 중심으로 한 대표의 정치인으로서 근본적 자질에 대한 비판의 목소리까지 나왔다.  

한 대표가 말하는 '민심'과 '국민 눈높이'가 무엇인지 정확히 알 수는 없다. 경력이 불과 7개월여 밖에 되지 않는 '정치 신인' 이지만 그동안 '원칙'을 강조해 왔던 그의 언행으로 본다면 국민의힘은 앞으로 상당한 변화의 과정을 겪게 될 것으로 보인다.

출발은 그를 선택해준 62.8%의 지지자들의 눈을 맞추는 것이 아니라 그에게 유보적이었거나 반대했던 40% 가까운 '당심'을 잡는 것부터 시작해야 한다.

굳이 국민의힘 이전 보수정당이 겪었던 이회창의 대권 도전과 박근혜 탄핵 등 '분열의 실패' 경험을 상기 하지 않더라도 정치는 오만하고 불통하는 순간 위기가 온다. 그리고 이 위기는 한 대표 개인의 정치적 성패를 넘어 보수 정당인 국민의힘의 종말로까지 이어질 수도 있다.

박근혜 전 대통령이 2007년 대선후보 경선에서 패배하고 난 후 "경선과정의 모든 것은 잊자. 하루 아침에 잊을 수 없다면 몇 일, 몇 날을 거쳐서라도 잊자"라고 말했다. 한 대표는 수락연설에서 이 말을 인용하면서 '정권재창출'을 위한 당의 단합을 강조했지만 한 대표가 '승리자'로서 어떤 실질적 해법을 내놓을 지가 앞으로 그와 국민의힘, 윤석열 정부가 어떤 길을 갈 지를 가늠해줄 것으로 보인다.   

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