[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 해병대 고(故) 채수근 상병의 어머니는 11일 "누가 7월 19일 유속도 빠르고 흙탕물인데, 왜 물속에 투입해 실종자를 찾게 했는지, 그 상황에서 장화를 싣고 들어가 수색하게 했는지, 장화 속에 물이 들어가 걸음이 더 힘들다는 생각을 하지 않았는지"라며 그 진실을 꼭 밝혀달라고 간곡히 요청했다.

채 상병의 어머니는 2023년 7월 19일 경북 예천에서 집중호우 실종자 수색작전에 나섰다가 순직한 채 상병의 1주기를 기해 해병대사령부를 통해 A4 3장 분량의 편지를 언론에 공개했다.

먼저 어머니는 "그날 물속에 투입하지 않아야 될 상황인데 투입을 지시했을 때 구명조끼는 왜 입히지 않은 채 실종자 수색을 하라고 지시했는지, 지금도 의문이고 꼭 진실이 밝혀지길 바란다"고 요청했다. 

또 어머니는 "저희 아들은 아토피가 있어 수영도 못하고 해병대 훈련받을 때 몇 번 강습 받은 게 전부인 것으로 안다"면서 "수영 여부를 확인했는지도 궁금하다"고 지적했다.

특히 어머니는 채 상병 사망 사건 수사를 하고 있는 경찰 당국에 대해 "저희 아들은 너무 억울하게 꿈도 펼쳐보지 못하고 별이 됐는데, 진실이 2024년 초에는 밝혀질 것이라 생각했다"면서 "그런데 아직도 진전이 없고 밝혀져야 될 부분은 마땅히 밝혀져 혐의가 있는 지휘관들은 그에 합당한 책임을 져야 한다"고 조속한 진상 규명과 책임자 처벌을 단호한 어조로 요구했다.

어머니는 "너무나 안일하게 생각하고 투입해 화가 났지만 그동안 침묵을 지키고 있었던 것은 수사가 잘 될 것이라는 마음으로 계속 지켜보고 있었다"면서 "그런데 지지부진하고 아직도 제자리 걸음인 것 같아 용기를 내 지금까지 심정을 적었다"고 편지를 쓴 이유를 밝혔다. 

어머니는 거듭 "밝혀 주기 바란다"면서 "그 원인이 밝혀져야 저도 아들한테 미안한 마음이 없을 것 같다"면서 "누군가의 지시로 유속이 빠른 흙탕물 속에 들어가라는 지시로 저희 아들이 희생이 됐으니, 진실과 한 점의 의혹 없이 빠른 경찰 수사가 종결되도록 간곡히 부탁드린다"고 요청했다.

어머니는 "그 진실이 밝혀져야 제가 살아갈 수 있는 길"이라면서 "저희에겐 하나뿐인 외동"이라면서 "이 슬픔은 겪어보지 않은 사람들은 아무도 모른다"면서 "얼마나 힘듦과 고통 속에 살고 있는지"라고 힘든 심정을 토로했다.

어머니는 "모든 삶이 송두리째 무너지고 고통 속에 사는 모습을 한 번이라고 생각해 봤다면 저희 입장을 헤아려 주고, 수사 관계자분들도 많은 업무가 산적해 있을 것이라고 생각하지만 투명하게 진실이 밝혀질 수 있도록 속도를 내 주면 감사하겠다"고 요청했다. 

특히 어머니는 "그래야만 저도 저희 아들한테 국립대전현충원에 가면 할 말이 있고 잘했다는 말을 듣지 않을까요"라면서 "저는 다른 것은 바라는 것 없다"며 거듭 진실 규명을 희망했다.

또 어머니는 채 상병 순직 수사와 관련해 '항명' 혐의로 군사재판을 받고 있는 박정훈(대령) 해병대 전 수사단장에 대해 "저희 아들 사망 사고를 조사하다 고통을 받고 있는 박 전 단장이 군인으로서 명예를 회복시켜 주고 과감히 선처해 달라고 간곡히 부탁드린다"면서 "국방부 장관 등 관계 당국에 감히 호소드린다"고 요청했다.

어머니는 "지금도 돌이켜 보면 끝까지 해병대 간다고 했을 때 말리지 못한 것에 대한 안타까움이 크다"면서 "어떻게 얻은 아이고 얼마나 자존감 높은 아들이었는데 안일한 군 지휘관들의 행동으로 인해 저희 아들이 희생이 돼 힘듦과 고통 속에 살고 있다"고 최근 심정을 밝혔다. 

어머니는 "지금이라도 현관문을 열고 활짝 웃으며 들어올 것만 아들! 사랑스런 아들! 너무 그립고 보고 싶다. 볼 수 없음에 목이 멘다"면서 "항상 전화 말미에 '사랑한다'는 말을 달고 살았던 아이, 울 아들! 너무너무 그립다"고 아들에 대한 절절한 사무친 심정을 밝혔다.

아울러 어머니는 "또 장마철이 다가온다"면서 "저희와 약속했던 재발 방지 대책을 신속히 수립해 다시는 우리 장병들에게 비극이 반복되지 않도록 해주시고, 수근이가 좋아했던 해병대로 다시 거듭나기를 기원한다"고 희망했다.

마지막으로 어머니는 "저희 아들 1주기 전에 경찰 수사가 종결되고 진상이 규명돼 아들 희생에 원인과 진실이 꼭 밝혀져서 더 이상 아들 희생에 대한 공방이 마무리되고, 이후에는 우리 아이만 추모하면서 남은 여생을 보낼 수 있도록 도와주기를 부탁드린다"며 편지를 마무리했다.

다음은 해병대 고(故) 채수근 상병 어머니의 편지 전문.

고 채수근 엄마입니다.

저희 아들 장례 기간 중 국민 여러분께서 함께 위로해 주시고, 윤석열 대통령님과 국가에서도 수근이에게 최대한 예우해 주신 점에 대해 다시 한번 감사하다는 말씀을 먼저 올립니다.

지금까지도 멀리 국립대전현충원까지 오셔서 수근이를 찾아봐 주시는 모든 분께도 고개 숙여 깊이 감사드립니다. 조금 있으면 저희 아들 1주기가 다가오는 시점에서 그동안 참아왔던 엄마의 심정을 조금이나마 표현해야 살 것 같아 몇 글자 적어봅니다.

저는 늦은 나이에 결혼해 전북 남원과 서울 신사동에 있는 산부인과를 왕복 8시간 다니며 수근이를 어렵게 가져 2003년 1월 저희 아들을 출산했습니다. 버스를 타고 다니면서 장시간 차를 못 타 멀미를 해가며 힘들어서 울기도 많이 울고 한 번 유산 후 어렵게 출산해 병실에서 너무나 좋아 행복함에 뜬눈으로 아이만 쳐다보며 아침을 맞이했습니다.

어렵게 얻은 아이라 더없이 행복했고 모든 게 새롭고 세상이 달라 보였습니다. 그런 우리 아들이 하늘의 별이 돼 저희는 모든 것이 무너졌고 멈춤이 돼 버렸습니다. 저희는 군대를 보냈는데 휴가 한번 나오지 못하고 5월 11일 수료식 때 부대 근처 펜션에서 점심 식사했던 것이 마지막 날이 되어 버렸네요..... 누가 이 쓰라린 마음을 알까요?

너무나 안일하게 생각하고 투입해 화가 났지만 그동안 침묵을 지키고 있었던 것은 경찰 수사가 잘될 것이라는 마음으로 계속 지켜보고 있었습니다. 그런데 지지부진하고 아직도 제자리걸음인 것 같아 용기를 내어 지금까지 심정을 적어봅니다.

7월 19일이면 저희 아들이 하늘의 별이 된 지 1주기가 되어가는데 아직도 수사에 진전이 없고 엄마의 입장에서 염려가 되고 안타까울 뿐입니다. 그날 물속에 투입하지 않아야 될 상황인데 투입을 지시했을 때, 구명조끼는 왜 입히지 않은 채 실종자 수색을 하라고 지시했는지 지금도 의문이고 꼭 진실이 밝혀지길 바랍니다.

저희 아들은 아토피가 있어 수영도 못하고 해병대 훈련받을 때 몇 번 강습 받은 게 전부인 것으로 압니다. 수영 여부를 확인했는지도 궁금합니다. 지금도 돌이켜 보면 끝까지 해병대 간다고 했을 때 말리지 못한 것에 대한 안타까움이 큽니다.

어떻게 얻은 아이이고 얼마나 자존감이 높은 아들이었는데 안일한 군 지휘관들의 행동으로 인해서 저희 아들이 희생돼 힘듦과 고통 속에 살고 있습니다. 정말 보고 싶고 체취를 느끼고 싶고, 식탁에 앉아 대면하며 대화를 나누고 싶은데 모든 게 허망하고 돌이킬 수 없는 일이 돼 버렸습니다.

아직도 저희 아들이 이 세상 어디엔가 숨을 쉬고 있는 것만 같아 미친 사람처럼 살고 있고 저희는 죽은 힘을 다해 하루하루 사는 게 아니라 버티고 있습니다. 경찰 수사관계자 분들, 저희 아들은 너무 억울하게 꿈도 펼쳐보지 못하고 별이 되었는데, 진실이 2024년 초에는 밝혀질거라 생각했는데, 아직도 진전이 없고 밝혀져야 될 부분은 마땅히 밝혀져, 혐의가 있는 지휘관들은 그에 합당한 책임을 져야 한다고 생각합니다.

그래야만 저도 저희 아들한테 현충원에 가면 할 말이 있고 잘했다는 말을 듣지 않을까요? 전 다른 것은 바라는 것이 없습니다. 누가 7월 19일 유속도 빠르고 흙탕물인데 왜 물속에 투입시켜 실종자를 찾게 했는지? 그리고 그 상황에서 장화를 싣고 들어가 수색을 하게 했는지, 장화 속에 물이 들어가 걸음이 더 힘들다는 생각을 하지 않았는지요?

밝혀 주시기 바랍니다. 그 원인이 밝혀져야 저도 아들한테 미안한 마음이 없을 것 같습니다. 누군가의 지시로 유속이 빠른 흙탕물 속에 들어가라는 지시로 저희 아들이 희생이 됐으니 진실과 한 점의 의혹 없이 빠른 경찰 수사가 종결되도록 간곡히 부탁드립니다. 그 진실이 밝혀져야 제가 살아갈 수 있는 길입니다.

저희에겐 하나뿐인 외동입니다. 이 슬픔은 겪어보지 않은 사람들은 아무도 모릅니다. 얼마나 힘듦과 고통 속에 살고 있는지... 지금이라도 현관문을 열고 활짝 웃으며 들어올 것만 아들! 사랑스런 아들! 너무 그립고 보고 싶습니다. 볼 수 없음에 목이 멥니다. 항상 전화 말미에 '사랑한다'는 말을 달고 살았던 아이 울 아들! 너무너무 그립습니다.

모든 삶이 송두리째 무너지고 고통 속에 사는 모습을 한 번이라고 생각해 보셨다면 저희 입장을 헤아려 주시고, 수사관계자분들도 많은 업무가 산적해 있을 것이라고 생각하지만, 투명하게 진실이 밝혀질 수 있도록 속도를 내어주시면 감사하겠습니다.

그리고 국방부 장관님 등 관계 당국에 감히 호소드립니다.
저희 아들 사망사고를 조사하시다 고통을 받고 계신 박정훈 전 해병대 수사단장님의 군인으로서의 명예를 회복해 주시고 과감하게 선처해 주시기를 간곡히 부탁드립니다.

또 장마철이 다가옵니다.
저희와 약속했던 재발 방지 대책을 신속히 수립하셔서 다시는 우리 장병들에게 비극이 반복되지 않도록 해주시고, 수근이가 좋아했던 해병대로 다시 거듭나기를 기원합니다.

마지막으로, 저희 아들 1주기 전에 경찰 수사가 종결되고 진상이 규명돼 저희 아들 희생에 원인과 진실이 꼭 밝혀져서, 더 이상 저희 아들 희생에 대한 공방이 마무리되고, 이후에는 우리 아이만 추모하면서 여생을 보낼 수 있도록 도와주시기를 부탁드립니다.

2024년 6월 11일, 고 채수근 엄마 올림

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