[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 국민의힘의 원내대표 경선이 본격화됐다. 당초 인물난으로 원내대표 선거를 일주일 연기했지만 3선 송석준 의원(경기 이천)에 이어 이종배(충북 충주·4선), 추경호 의원(대구 달서·3선)이 연달아 출사표를 던지며 3파전이 형성됐다.

4·10 총선 참패로 거대 야당을 상대해야 하는 이번 원내대표의 책임은 막중하다. 특히 협상 파트너가 '찐명(진짜 이재명계)'로 꼽히는 박찬대 더불어민주당 의원이 원내대표로 선출된 만큼 협상력이 차기 원내대표의 가장 중요한 조건이 될 것으로 보인다.

국민의힘은 오는 9일 오후 국회에서 차기 원내대표를 선출한다. 국민의힘은 오는 8일 원내대표 후보들의 정견 발표를 시작으로 9일 선출에 앞서 한 차례 더 지지를 호소한다. 각 후보들은 의원실 방문, 전화, 모임 참여 등 다양한 방법을 통해 의원들에게 지지를 호소하고 있다.

세 명의 원내대표 후보는 공교롭게 모두 행정관료 고위직 출신이다. 이 의원은 충청북도와 행정안전부 등에서 주로 근무했으며, 행안부 2차관을 지낸 바 있다. 추 의원은 공무원시절 주요 경제부처를 거친 뒤 국무조정실장(장관급)을 역임한 뒤 금배지를 달았다. 송 의원은 서울지방국토관리청 청장을 지낸 뒤 정계에 입문했다.

이 가운데 가장 유리한 고지를 점하고 있는 후보는 추경호 의원이다. 한 영남권 의원은 기자와의 통화에서 "아무래도 추 의원에게 (의원들 표가) 기울지 않겠나"라며 "일을 똑소리나게 잘하기 때문에 제일 나은 후보가 아닌가 싶다"라고 전했다.

한 수도권 의원도 "추 의원의 경우 경제통으로서 민생경제가 어려운 상황에 적절한 메시지를 낼 것으로 보인다"라며 "원내수석부대표를 역임하면서 야당과의 협상에 임해봤다는 것도 장점"이라고 전했다.

다만 총선 참패의 책임이 지도부에 있다는 내부 비판이 있어 결과를 예단하기 어렵다. 한 의원은 "추 의원의 가장 큰 약점은 TK 출신이라는 것"이라고 전했다.

이에 이종배 의원에게 기대를 거는 분위기도 있다. 국민의힘이 이번 총선에서 캐스팅보터로 꼽히는 충청 19개 지역구 가운데 6석을 가져오는 데 그쳤다. 특히 수도권과 지방을 연결하는 지리적 위치상 중도층의 표심을 확보할 수 있다는 장점도 있다.

한 의원은 "통상 원내대표의 경우 4선 중진 의원들이 맡아왔는데, 이번 원내대표 경선 후보 중 유일한 4선은 이종배 의원"이라며 "21대 국회에서 정책위의장을 역임한 바 있고, 차분한 이미지가 거대 야당을 상대로 오히려 좋게 작용할 수 있을 것 같다"고 전했다.

송석준 의원도 참패를 당한 경기도권이라는 점에서 강점이 있다. 특히 2년 뒤 지방선거에 이어 대선, 총선이 이어지는 상황에서 수도권을 잡지 않으면 안 된다는 당내 분위기가 다수 존재한다.

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