[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = "얼마 전에 와우 회원을 해지했는데 다시 신청하려고요. 요즘 배달비가 최소 3000원인데 무료라는 것만으로도 무조건 이득 아닌가요?"

19일 업계에 따르면 쿠팡은 오는 26일부터 유료 멤버십 '쿠팡 와우' 회원이 쿠팡이츠에서 음식을 주문하면 배달비를 추가로 받지 않기로 했다. 주문 횟수, 주문 금액, 장거리 배달에 제한이 없으며 별도의 쿠폰이나 할인과 중복 사용도 가능하다.

다만 이는 묶음 배달에만 적용되는 프로모션이며, 한집배달의 경우 고객이 배달 팁을 여전히 일부 부담해야 한다.

무료 배달은 수도권과 광역시에 이어 충청, 강원, 경상, 전라도 주요 지역과 제주도 제주시 등 적용 지역에서 이용이 가능하다.

◆승부수 던진 쿠팡…'계획된 적자' 전략 재가동?

일각에서는 쿠팡이 배달시장 제패에 나섰다는 분석이 나온다. 업계 1위인 배달의민족(배민)을 꺾고 점유율을 바짝 추격하겠다는 것이다.

배달 업계는 역성장을 기록하고 있지만, 경쟁은 더욱 치열해지는 양상이다. 최근까지도 배민과 쿠팡이츠는 배달비 경쟁을 벌여왔다. 쿠팡이츠가 묶음 배달을 출시하면 배민이 그와 비슷한 알뜰 배달을 내놓고, 쿠팡이츠가 10% 할인을 꺼내 들면 배민도 10% 무제한 할인쿠폰 발행으로 대응하는 식이다. 업계 2위인 요기요 또한 1만7000원 이상 무료 배달 서비스를 내놓은 바 있다.

다만 쿠팡의 행보는 이들과 조금 다르다. 배달비만 제공하는 타사와 달리 쿠팡은 '와우회원'이라는 구독 경제를 활용해 로켓배송, 로켓프레시, 새벽 배송뿐 아니라 OTT 서비스 쿠팡플레이까지도 즐길 수 있으며 각종 회원전용 서비스와 특별할인 혜택도 누릴 수 있는 구조를 만들었다. 고객으로서는 쿠팡 회원이 되면 생필품 구매나 음식 배달 등을 모두 최저 할인가로 누릴 수 있다는 계산이 서게 된다.

이 때문에 쿠팡의 전략은 단순히 배달업계에서만 점유율을 높이겠다는 것이 아닌 구독경제를 활용해 대내외적 위협에 모두 대응하겠다는 것으로 풀이된다. 이는 중국발 초저가 전략을 앞세운 알리, 테무의 대응책으로도 보인다.

앞서 김범석 쿠팡 의장은 쿠팡 4분기 실적 발표 후 "상품·가격·서비스 전반에 거쳐 고객에게 '와우' 순간을 선사하는 것이 장기적인 성장과 수익성의 토대가 됐다"며 "쿠팡의 매출과 활성 고객, 와우 회원 성장은 다양한 제품 셀렉션·가격·서비스에 대해 '고객에게 와우'를 선사하려는 끊임없는 노력을 반영한 것"이라고 강조한 바 있다.

◆"규모의 경제로 마진 감당할 듯"…자영업자 부담 우려도

쿠팡은 지금까지 파격적인 정책으로 몸집을 키워왔다. 업계에서는 이번 무료 배달 정책 또한 쿠팡의 '계획된 적자' 정책의 연장선상으로 바라보고 있다.

한 업계 관계자는 "무료 배송 정책은 과거 쿠팡 적자의 주요 원인으로 주목을 받아왔지만 이제는 규모의 경제를 실현할 기반이 다져졌기 때문에 긍정적으로 보인다"며 "규모의 경제와 별개로 쿠팡이 많은 비용을 쓰는 건 맞을 테니 이를 커버하고 흑자를 지속하기 위해 영업적인 측면에서 접근할 것으로 예상된다"고 말했다.

다만 일각에서는 쿠팡이 배달 비용을 추후 업주에게 전가하거나 음식 원가가 인상됨에 따라 소비자 부담으로 되돌아올 수 있다는 우려도 나온다.

자영업자 커뮤니티 '아프니까 사장이다'에는 실제 쿠팡 수수료 무료 정책 이후 우려를 토로하는 목소리가 나오고 있다. 한 사장은 "고객은 무조건 이득을 보더라도 사장들은 갈수록 손해"라며 "무료 배달로 소비자들이 몰려오더라도 사장들은 비싼 스마트 요금제로 바꿔야 해당 혜택을 받을 수 있는 구조"라고 설명했다. 

mkyo@newspim.com