[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 2030 세계박람회 유치 도시를 결정지을 국제박람회기구(BIE) 총회를 하루 앞두고 기업 총수들은 민간 네트워크를 총동원해 막판 대역전극을 준비하고 있다.

먼저 유치전에 나선 사우디아라비아와 우리나라가 박빙의 승부를 펼치고 있는 세계박람회(엑스포) 유치전에서 주요 기업 총수와 경영진들은 그야말로 사력을 다한 지원을 하고 있다. 삼성·현대차·SK·LG·롯데 등 총수들은 그동안 기업 활동을 통해 형성된 민간 네트워크를 통해 아직 표심을 결정하지 못한 국가들의 마음 붙잡기에 나섰다.

그동안 기업들은 아직 마음을 정하지 못한 회원국들을 중립과 지지, 비지지 등으로 나눠 맞춤형 전략을 짜왔다. 업계에 따르면 삼성은 31개국·SK 24개국·현대차 20개국·LG 10개국 등을 맡은 것으로 알려졌다. 그러나 유치전이 막판에 이르면서 현재는 이에 구애받지 않는 총력전을 펼치고 있다.

당초에는 우리나라보다 일찍 유치전을 시작한 사우디아라비아가 우세하다는 평가였지만, 민관의 노력 끝에 이제는 대등한 판세라는 분석이다. 총수들은 이에 총회가 끝날 때까지 파리에 머물면서 마지막 한 표라도 얻으려 노력하고 있다.

이재용 삼성회장은 올 들어 매달 부산 엑스포 유치 지원을 위한 해외 출장길에 나섰다. 올 1월 대통령의 아랍에미리트·스위스 순방에 동행한 것에 이어 3월에 일본과 중국, 5월에 미국, 6월에 프랑스와 베트남을 방문했고, 7월에는 태평양도서국을 돌며 유치전을 벌였다.

이 회장은 24일에는 파리에서 열린 경제협력개발기구 한국 대표부 주최 국제박람회기구 대표를 교섭한 자리에서 부산 지지를 호소하기도 했다.

정의선 현대자동차그룹 회장은 2021년 8월 국내 대기업 중 가장 먼저 엑스포 유치지원전담조직을 꾸릴 정도로 그동안 전방위 지원을 아끼지 않았다. 정 회장은 현대차그룹과 사업적 연관이 있는 국가들을 중심으로 고위 관계자들과 면담에 나서고 있다.

정 회장은 지난 23일 주 유네스코 한국대표부 주최 BIE대표단 초청 만찬에서의 건배사를 통해 "28일 결과와 관계없이 한국은 각국에 대한 약속을 지킬 것"이라고 정부의 약속에 힘을 싣기도 했다. 정 회장은 28일까지 파리에 머물면서 비공개 지원 활동에 나설 예정이다.

유치위원회 공동위원장을 맡고 있는 최태원 SK그룹 회장은 목발 투혼에 비행기 이코노미석을 이용해 화제가 될 정도로 진심어린 지원 활동을 펼쳤다.

최 회장은 지난달부터 BIE 본부가 있는 파이에 '메종 드 부산'(부산의 집)이라는 주거 공간을 마련하고 이를 거점으로 파리 주재 BIE 대사를 만나왔다. 이와 함께 유럽 및 중남미 등을 돌며 유치 활동에 나섰다. 최 회장과 SK그룹 최고경영자들이 국내외에서 면담한 나라만 180여개, 고위급 인사는 900여명이 넘는다.

구광모 LG그룹 회장은 지난해 10월 마테우시 모라비에츠키 폴란드 총리와 만나 부산 엑스포 지지를 호소했고, 지난달에는 아프리카 BIE 회원국들을 만났다. 구 회장은 윤석열 대통령의 경제사절단으로 동행하며 유치 활동에 나섰으며 지난 23일에는 'BIE 대표 초청 만찬' 행사에도 참석해 파리 주재 BIE 대표단들을 상대로 부산엑스포 지지를 요청했다.

신동빈 롯데그룹 회장은 그동안 '부산엑스포 전도사'를 자처해왔다. 신 회장은 대통령 경제사절단 활동 이후 파리에서 BIE 회원국 주요 인사들을 만나며 부산 엑스포의 당위성 설파에 나서고 있다.

5대 그룹 총수 뿐 아니라 김동관 한화그룹 부회장과 정기선 HD현대 부회장, 조원태 한진그룹 회장, 박정원 두산그룹 회장, 조현상 효성그룹 부회장 등 주요 기업 최고경영자들도 부산 엑스포 막판 유치전이 한창이다.

정부는 13개 기업 최고경영자와 임직원 등 기업이 지난해 7월부터 올해 11월까지 부산 엑스포 유치를 위해 1012만3385km를 돌았다고 발표했다. 민간 유치 활동을 위해 기업 총수와 경영진들이 지구를 252바퀴나 돌 정도로 정성을 쏟았다는 것이다. 13개 기업은 이 기간 동안 총 174개국을 찾아 2807명을 만났다. 

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