[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 김영호 통일부 장관은 6일 북한 김정은의 딸 주애의 공개석상 등장과 관련해 "김주애가 후계자가 될 가능성도 배제할 수 없다"고 밝혔다.

김 장관은 이날 자신의 취임 100일에 즈음해 기자들과 만나 "김주애의 등장과 관련해서는 여러 가지 가능성을 열어두고 봐야겠다고 생각한다"면서 "그가 16차례 공개석상에 나왔는데 결국은 세습을 하겠다는 의지를 (김정은이) 대내외에 보여주기 위해서 계속 김주애를 데리고 나온다고 봐야한다"고 말했다.

지난해 11월 18일 평양 순안공항에서 김정은 국무위원장과 딸이 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-17형을 살펴보고 있다. 북한이 김정은 딸을 공개한 건 이 때가 처음이다. [사진=조선중앙통신] 2023.07.31

정부 당국과 국가정보원은 그동안 김주애의 등장과 관련해 후계자 가능성에 대해서는 유보적인 입장을 보여왔는데, 김영호 장관의 발언은 고위 정부 당국자가 처음으로 김주애가 후계자가 될 수 있음을 공개적으로 언급한 것으로 해석돼 귀추가 주목된다.

김 장관은 "북한이 세습의지를 계속 강조한다고 하는 것은 내부 상황이 그 만큼 좋지 않다는 의미"라면서 "체제 유지를 위한 성과나 정당성이 부족하기 때문에 주애를 등장시켜서 세습 의지를 강조함으로 해서 주민이나 엘리트들의 충성을 유도하려는 의도가 있는 것으로 보인다"고 설명했다.

또 "정부는 이와 관련해서 북한의 동향을 주시하고 있고, 결국 세습체제는 상식에 부합하지 않고 가장 큰 피해자는 북한 주민이 될 수밖에 없을 거라고 생각한다"고 말했다.

북한이 최근 최고인민회의 상무회의에서 11월18일을 미사일 공업절로 지정한 것과 관련해 김 장관은 "김주애 등장과 무관치 않다고 보인다"며 "(후계자 시절) 김정일에게 오진우(당시 인민무력부장)가 무릎 꿇고 했던 장면이 박정천(노동당 군정지도부장)이 김주애에게 무릎 꿇는 장면으로 똑같이 하고 있고 되풀이 되고 있으니 김주애가 후계자임을 열어 놓고 봐야 한다고 생각한다"고 강조했다.

북한이 지난 6월 1일 공개한 하루 전 군사정찰위성 '만리경-1호' 발사 장면. 3단 추진체의 머리 부분이 뭉툭한 위성탑재 부위가 눈길을 끈다. [사진=조선중앙통신]

북한이 이날을 미사일 공업절로 삼은 건 지난해 11월 18일 김정은이 김주애를 처음 공개석상에 데리고 나와 화성-17형 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사를 참관한 것에 의미를 부여하기 위한 것으로 분석된다.

김 장관은 북한의 군사정찰위성 발사 시기와 관련해서는 "지금으로서는 판단이 어렵다"면서도 "러시아로부터 기술지원을 받고 있는 정황은 있는 것으로 보인다"고 전했다.

또 "발사 지연 이유 중 하나가 러시아로부터 기술지원을 받는 것과 연결돼 있다고 보인다"며 "기술지원을 통해 보완이 이뤄졌다고 판단되면 발사를 추진할 것으로 지금 보고 있다"고 설명했다.

북한은 지난 5월과 8월 군사정찰위성을 쏘아올렸으나 잇달아 실패했고 9월 13일 보스토치니 우주기지에서 열린 북러 정상회담 당시 블라디미르 푸틴 대통령은 김정은에게 위성발자 기술 제공 용의를 밝힌 바 있다.

김 장관은 "정찰위성 발사는 명백하게 유엔 안보리 결의를 위반하는 것이고 북러 군사협력과 기술이전이라고 하는 것은 한반도뿐만 아니라 국제사회 평화와 안전을 위협하는 것이기 때문에 한국은 미국과 공조해 강력하게 대응해 나갈 것"이라고 밝혔다.

[아무르 로이터=뉴스핌] 최원진 기자= 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(좌)이 지난 9월 13일 오후 극동 아무르주 보스토치니 우주기지를 방문한 김정은 북한 국무위원장과 시설 투어를 하고 있다.

또 "북한은 엔진 발사 장치 점검을 계속 하고 있는 것으로 보인다"면서 "미국의소리 방송(VOA)에서 얼마 전에 평북 동창리 발사장에 빛이 포착됐다고 하는데 그건 새로운 현상은 아니고 과거에도 포착됐던 걸로 파악하고 있다"고 덧붙였다.

김 장관은 정부의 대북정책 추진과 관련 "가장 중요한 게 원칙있는 남북관계를 추진해나간다고 하는 것이고 두 번째가 북한 인권 위해 노력하는 것"이라고 강조했다.

또 셋째 과제로 이산가족과 납북 억류자 및 국군포로를 포함한 인도주의적 문제를 꼽았고. 네번째는 북한 실상을 국민에게 잘 알리는 것이라고 말했다.

이와함께 통일을 위한 공감대를 형성해나가는 것과 북한과 교류, 인도적 지원 여건을 만들기 위해 노력을 계속 하는 문제에 노력을 기울이겠다고 밝혔다.

김 장관은 이달 말 탈북민 취업박람회에 이어 내달 중 북한인권 로드맵을 발표하고 북한경제사회 실태보고서도 발간할 예정이라고 덧붙였다.

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