[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 중국 1세대 전기차 스타트업 중 하나인 웨이라이(蔚來·NIO)가 스마트폰을 공개했다.
디이차이징(第一財經) 21일 보도에 따르면 이날 열린 '2023 웨이라이 혁신 과학기술의 날'에서 웨이라이는 자사의 최초 스마트폰인 '니오 폰(NIO PHONE)'을 선보였다. 총 3개 모델로 가격은 6499~7499위안(약 120만~137만원)에 책정됐다.
리빈(李斌) 웨이라이 설립자 겸 최고경영자(CEO)는 "웨이라이의 스마트폰 개발 연구팀은 약 600명 규모"라며 "대부분 소프트웨어 개발에 주력하고, 란스커지(藍思科技·Lens Technology)가 위탁 생산한다"고 설명했다.
다만 웨이라이 측은 구체적인 생산량 목표는 밝히지 않았다. 리 CEO는 "니오 폰을 통해 웨이라이 차량 구매를 이끌어낼 수 있길 바란다"고만 밝혔을 뿐이다.
웨이라이의 스마트폰 제조는 일찍부터 언급됐다. 지난해 2월 중국 매체는 익명의 소식통을 인용, 웨이라이가 스마트폰 생산을 위한 인재를 채용 중이라고 전했다. 당시 웨이라이 리 CEO는 "내부 사정을 구체적으로 밝힐 수 없다"며 즉답을 피했지만 업계는 웨이라이의 스마트폰 제조를 기정 사실로 받아들였다.
5개월 여 뒤인 7월 말, 리 CEO가 직접 스마트폰 제조를 공식화했다. "웨이라이 차량 소유주들을 위한 새로운 스마트폰을 만들 것"이라며 "애플처럼 매년 신제품을 발표하는 게 목표"라고 말했다.
이후 8월 웨이라이모바일테크놀로지(蔚來移動科技有限公司)가 정식 설립됐다. 웨이라이 공동창업자인 친리훙(秦力洪)이 웨이라이모바일 대표로 선임됐다.
친리훙은 올해 1월 웨이라이 스마트폰 개발 진척 상황에 대해 소개하며 "올해 2분기에 베타 테스트를 진행한 뒤 3분기에 정식 출시할 것"이라고 말했다.
한편, 웨이라이는 이날 반도체 칩셋 및 배터리 등 사업에 대해서도 소개했다. 웨이라이 최초의 자체 개발 칩셋은 최근 업계의 관심도가 높은 자율주행 칩셋이나 스마트 시트 관련 칩셋이 아니라 레이저레이더 관련 칩셋이라며, 올해 10월 정식 양산에 돌입할 것이라고 밝혔다.
웨이라는 현재 자사 모든 차량에 레이저레이더를 탑재 중이다. 리 CEO는 "웨이라이의 NX6031 레이저레이더의 메인 칩셋은 최고 사양의 칩셋은 아니다"면서도 "그러나 현재 업계 최고의 레이저레이더 칩셋 중 하나다. 에너지 소모율을 50% 낮췄고, 비용도 수 백 위안 절감할 수 있다"고 설명했다.
앞서 일부 매체는 웨이라이가 차량용 배터리 업체인 펑차오에너지(蜂巢能源·SVOLT)와의 합자회사 설립을 모색 중이라고 보도한 바 있다. 현재 테슬라의 4680과 유사한 원통형 배터리를 사용하고 있는 웨이라이가 펑차오와 원통형 배터리를 공동 개발·생산할 것이라는 관측을 전했다. 다만 웨이라이 측은 이와 관련해 공식 입장을 내놓지 않았다.
웨이라이는 적자에 시달리면서도 연구개발(R&D)에 대한 막대한 자금을 쏟고 있다. 올해 2분기 손실은 60억 5600만 위안으로 전년 동기 대비 119.6%, 직전 분기 대비 27.8% 늘어났다. 상반기 순손실은 전년 동기 대비 139.07% 증가한 109억 2600만 위안으로 집계됐다.
다만 올해 2분기 R&D 비용은 33억 4000만 위안으로, 3개 분기 연속 30억 위안을 돌파했다. 웨이라이는 앞으로도 매분기 30억 위안의 자금을 R&D에 투자한다는 계획이다.
리 CEO는 "현재 R&D 투자 규모는 웨이라이가 감당할 수 있는 범위에 있다"며 "R&D에 대한 고강도 투자는 웨이라이가 다음 단계 스마트 전기차 경쟁에 참여할 수 있는 토대가 될 것이고 더욱 장기적으로는 마진율을 높일 것"이라고 말했다.
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