[서울=뉴스핌] 노연경 기자 = 전 세계적으로 액상형 전자담배 시장이 확대되고 있는 가운데 국내에서도 보다 안전한 품질의 제품들이 유통될 수 있도록 소비자 보호 장치가 만들어져야 한다는 목소리가 커지고 있다.

무엇보다 여러 국가에서 베이퍼(액상형 전자담배)의 위해 저감 효과를 인정하고 있는 만큼 적절한 정책이 필요하다는 지적이다.

실제로 선진국들을 중심으로 스모크 프리(Smoke Free)를 달성하기 위한 다양한 금연 지원 정책이 시행되고 있다.

영국은 공중보건국(PHE)을 통해 액상형 전자담배가 일반 담배보다 95% 위해 저감 효과가 있다는 연구결과를 내놨다. 올해 초에는 100만 명의 흡연자에게 연초의 대체재로 베이퍼를 제공할 것을 발표했다. 최근엔 국립병원 내 베이퍼 판매점 입점을 허가하기도 했다.

뉴질랜드 역시 보건복지부에서 액상형 전자담배에 대한 웹사이트를 열어 베이퍼의 위해 저감 효과와 올바른 사용법 등에 대한 정보를 제공하고 있다.

이처럼 여러 국가가 금연을 위한 보조 수단 중 하나로 선택하고 있는 베이퍼의 역사는 100년을 거슬러 올라간다.

1927년 미국에서 조셉 로빈슨이 증기로 쉽게 흡연할 수 있는 장치를 발명했고, 이후 여러 나라의 다양한 개발자들의 손을 거치며 지금과 같이 편의성이 좋고, 안전성이 뛰어난 오늘날의 베이퍼로 발전했다.

액상형 전자담배는 세부적으로 니코틴을 어떤 성분으로 만들었느냐와 이 액상을 소비자가 임의로 주입할 수 있는지의 여부로 나뉜다.

먼저 액상형 전자담배에 사용되는 용액의 니코틴은 크게 세 가지로 분류된다. 담뱃잎에서 추출한 천연 니코틴과 줄기나 뿌리에서 추출한 니코틴, 그리고 인공적으로 합성한 니코틴이다.

니코틴 용액의 원료는 담배로 분류되느냐의 기준이 되어 제품의 품질이나 마케팅 규제에 큰 영향을 미친다.

국내 담배사업법상 에서는 담뱃잎에서 추출한 니코틴이 함유된 액상형 전자담배만 '담배'로 인정하고 있어 엄격한 품질과 마케팅 기준을 따른다.

담배의 줄기나 뿌리에서 추출하거나 인공적으로 합성한 니코틴을 사용한 제품은 모두 '생활용품'으로 구분된다.

그 중에서도 합성 니코틴 제품은 온라인에서 판매 및 거래가 가능하고 담뱃갑에 표시되는 경고 그림이나 문구 표시 등의 각종 담배가 따라야하는 규제를 적용받지 않는다. 담뱃세도 적용되지 않는다.  

니코틴 성분 외에 액상형 전자담배의 종류를 구분하는데 있어 또 다른 중요한 부분은 개봉 후 액상을 별도로 주입할 수 있는지의 여부다.

이를 기준으로 폐쇄형과 개방형으로 나뉜다. 폐쇄형 시스템 전자담배(Closed System Vaporizer, CSV)는 액상을 교체하거나 보충할 수 없고 제조된 상태 그대로 사용하는 제품이다.

이러한 특징으로 인해 주요 선진국들에서는 폐쇄형 시스템 전자담배의 인기가 상승 중이다.

유로모니터의 '국가별 전자담배 현황' 보고서에 따르면 캐나다와 영국, 프랑스 등 주요 선진국에서 폐쇄형 시스템 전자담배의 판매량은 2017년부터 2021년까지 모두 증가세를 보였다.

이에 반해 개방형 시스템 전자담배(Open System Vaporizer, OSV)는 사용자가 액상을 보충할 수 있는 제품이다.

사용자의 취향에 맞게 커스텀이 가능하다는 장점도 있지만, 위해 정도가 입증되지 않은 성분이나 물질 등을 임의로 추가할 수 있어 제조자가 제품의 안전성을 담보할 수 없다는 문제점도 있다.

담배업계 관계자는 "국내에서도 보다 안전한 품질의 제품들이 유통될 수 있도록 소비자 보호 장치가 만들어져야 한다"고 말했다.

yknoh@newspim.com