[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 중국이 미국의 코 앞인 쿠바에 전자 도청 시설을 설치하기로 비밀리에 합의했다고 월스트리트저널(WSJ)이 8일(현지시간) 보도했다.

기밀 정보여서 익명을 요구한 미국 정부 관리들은 WSJ에 중국이 쿠바에 전자 도청기지를 설립하는 조건으로 쿠바에 수십억달러 현금 지원을 약속했다고 알렸다.

도청기지가 설치될 쿠바는 미국 남동부 플로리다주에서 남쪽으로 불과 약 161㎞ 떨어진 섬국가다. 미국 남동부 지역에는 많은 군사기지가 있어 전자 통신 내용 유출에 따른 국가안보가 우려된다. 미국 남부 해상을 오가는 선박 간 이동도 감시할 수 있게 될 것이라는 설명이다.

WSJ는 "미국 뒷마당에 중국의 첨단 군사 및 정보 수집 능력 기반이 들어선다는 것은 전례없는 새로운 위협일 수 있다"며 "조 바이든 행정부도 중국이 도청기지를 설치할 장소를 알고 비상"이라고 전했다.

소식통들은 그러나 두 국가가 원칙적으로 합의했다고만 했을 뿐, 도청기지 설치 위치나 착공 여부 등 세부 정보는 공개하지 않았다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 전날 밤 WSJ에 이 사안에 대해 언급할 순 없지만 "군사적 목적일 수 있는 중국의 전 세계 인프라 투자에 대응하고 모니터링하고 있다"고 알렸다.

그러나 다음날에는 "이 보도 내용은 정확하지 않다"고 알려왔다. 커비 조정관은 보도 내용의 어느 부분이 부정확한 정보인지는 지목하지 않았다.

미 국방부도 이날 보도 내용이 정확하지 않다고 지적했다. 로이터통신에 따르면 패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 "우리가 가지고 있는 정보로 말하자면 보도 내용은 정확하지 않다. 우리는 중국과 쿠바가 새로운 첩보 기지를 구상하고 있다는 것에 대해 알지 못한다"고 말했다.

주미 쿠바 대사관은 "완전히 허위이고 근거 없는 정보"라고 일축했다. 중국 대사관은 관련 논평이 없었다.

토니 블링컨 미 국무장관이 수주 안에 지난 2월 정찰풍선 사건으로 무기한 연기했던 중국 방문을 추진 중인 것으로 알려진 가운데 도청기지 소식은 미중 간 고위급 외교 재개에 찬물이 될 가능성이 제기된다.

전문가들은 중국이 미국도 남중국해 상공에 군용기를 띄워 정보 수집 활동을 하고 있다는 점을 들어 쿠바에 도청기지 설치를 정당화할 수 있다고 보고 있다.

미국 국방 싱크탱크 민주주의수호재단(FDD)의 크레이그 싱글턴 선임 연구원은 "중국이 미국의 뒷마당에 똑같이 (정보 수집 활동을) 할 준비가 되어 있는 것으로 보인다"며 "쿠바에 도청기지 설치는 중국의 새로운 확장된 방어 전략을 시사한다. 쿠바를 장소로 고른 것도 의도적인 도발"이라고 진단했다.

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