[서울=뉴스핌] 정승원 기자 = 지난해 BMW는 간발의 차이로 수입차 판매 1위를 놓쳤다. 11월까지 7만1713대를 판매하며 7만1525대를 판매한 메르세데스-벤츠에 188대 앞섰지만 12월에 뒤집힌 것이다.

올해 2월까지 BMW의 행보를 보면 지난해 1위 수성 실패가 제법 뼈아팠던 것으로 보인다. BMW는 1월 6089대, 2월 6381대 등 2월까지 총 1만2470대를 판매하며 8419대의 벤츠에 크게 앞서 있다.

BMW 1위 탈환의 의지 중심에는 한상윤 BMW코리아 사장이 있다. 한 사장은 자타공인 BMW맨이다. 호주 시드니 공과대학을 졸업하고 2000년 GM코리아에서 수입차 시장에 발을 내디뎠고 BMW와의 인연은 2003년 마케팅 매니저를 맡으며 이어져 왔다.

이후 한 사장은 BMW그룹 코리아에서 MINI(미니) 총괄, BMW 마케팅 총괄, BMW 세일즈 총괄을 거쳤고 2016년부터 2018년까지 BMW 말레이시아 대표를 지냈다가 2018년 BMW그룹 코리아로 복귀, 2019년부터 BMW그룹 코리아 대표이사 사장을 맡고 있다.

한 사장은 취임 이후 지속적으로 벤츠와의 격차를 줄여왔다. 2019년 3만3000여대였던 벤츠와의 연간 판매량 차이는 2020년 1만8000대, 2021년 1만대를 거쳐 지난해에는 2400대까지 줄었다.

이는 한 사장이 취임 이후 내실을 기반한 판매 및 신뢰 회복을 목표로 삼은 덕분이다. 실제로 한 사장이 취임했을 때는 BMW코리아의 위기 시절이었다. 지난 2018년 대표 모델인 520d의 화재로 일명 '불자동차'의 오명을 썼던 시기였기 때문이다.

상품성을 바탕으로 한 신뢰 회복은 실제로 BMW 브랜드 이미지 회복에 효과적이었다. BMW코리아는 화재 사태 이후 베스트셀링 모델인 5시리즈의 부분변경 모델을 내놓으며 본격적인 벤츠 추격에 나섰다. 화재 사태 모델이기도 했던 5시리즈는 이후 언제 그랬냐는 듯 벤츠 E클래스와 함께 국내 베스트셀링카 1위를 두고 경쟁하고 있다.

BMW는 연내에 베스트셀링 모델인 5시리즈의 완전 변경 모델을 내놓을 것으로 알려졌다. 5시리즈는 지난해 벤츠 E클래스와 함께 연간 판매량 2만대를 넘어선 BMW의 최고 인기 모델이다. 올해 5시리즈 완전변경 모델이 출시된다면 지난해 간발의 차이로 놓쳤던 수입차 판매 1위 탈환도 꿈이 아닐 것으로 보인다. 

한국을 포함한 글로벌 자동차 시장에서 스포츠유틸리티차량(SUV)가 인기를 끌고 있는 것도 BMW코리아에는 기회다. 지난해 가장 많이 팔린 수입차 톱10에는 일명 X패밀리로 불리는 X5, X3, X4 등 BMW의 다양한 SUV 모델이 이름을 올렸다. 벤츠 역시 세그먼트(차급) 별로 소형 SUV부터 대형 SUV까지 풀 라인업을 갖추고 있지만 BMW만큼 국내에서 인기를 얻고 있지는 못하다.

연초부터 이어지고 있는 BMW코리아의 프로모션은 기필코 올해 1위를 탈환하겠다는 한 사장의 의지를 보여준다.

BMW는 지난 2월 5시리즈와 X패밀리 모델을 구매하는 고객들에게 1%대부터 시작하는 저금리 프로모션을 진행한 데 이어, 5시리즈 가솔린 모델인 520i와 디젤 모델 523d 신차를 구입하는 고객에게는 36개월 무이자 할부 프로모션을 제공한다.

전동화 모델 도입에 대한 의지도 분명하다. 지난해 플래그십 세단인 7시리즈를 출시하면서 플래그십 전기차 i7을 출시했으며, 올해는 5시리즈 출시와 함께 i5도 함께 선보일 예정이다. 여기에 중형 전기차 세단인 i4 그란쿠페, 중형 전기차 SUV인 iX3에 이어 올해는 준중형 전기차 SUV인 iX1도 출시할 예정이다. 여기에 고성능 브랜드 BMW M이 지난 1978년 출시한 스포츠 쿠페 M1 이후에 처음으로 선보이는 M 전용 모델이자 M 하이 퍼포먼스 라인업 최초의 전기화 모델인 '뉴 XM'도 빼놓을 수 없다.

올해 BMW가 벤츠를 제치고 수입차 브랜드 판매 1위를 차지한다면 2015년 이후 8년 만의 탈환이 된다. BMW코리아가 올해는 끝까지 1위 자리를 지킬 수 있을지 한 사장의 리더십이 주목된다.

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