[서울=뉴스핌] 이동훈 기자 = 나희승 한국철도공사(코레일) 사장이 결국 해임되면서 코레일 사장은 임기를 다 채우지 못한다는 속설이 이번에도 그대로 유지됐다.

지난해 하반기부터 잦은 철도사고를 이유로 나희승 사장의 사퇴가 거론됐지만 이를 거부했던 나 전 사장은 결국 '불명예 퇴역'을 한 셈이 됐다. 

이로써 코레일은 반년 넘게 이어졌던 '사장 리스크'가 사라져 오랜 만에 정상 업무가 가능해졌다. 다만 나 전 사장이 가처분 등 행정소송을 제기하면 해임이 정지되고 이후 법적 분쟁으로 번질 가능성은 남아 있는 상황이다.

4일 철도업계에 따르면 나희승 코레일 사장이 결국 해임되면서 18년째 '코레일 사장 잔혹사'가 지속되고 있다. 

국토교통부에 따르면 대통령실은 이날 나희승 코레일 사장의 해임 결의안을 최종 인가했다. 이로써 나희승은 사장은 2024년 11월까지였던 자신의 임기를 채우지 못하고 옷을 벗게 됐다. 코레일은 4일부터 고준영 현 부사장 겸 기술본부장의 직무대행체제로 재편된다. 

지난 2005년 1월 철도청에서 운영 및 차량 유지·보수 기능을 떼내 분리된 한국철도공사는 1대 신광순 사장부터 지금까지 총 10명의 사장이 역임했다. 이 가운데 3년 임기를 모두 채운 사장은 단 한명도 없다. 2대 이철 사장과 4대 허준영 사장만이 임기를 반년 가량 남겨둔 상태에서 자진 사임한 것이 전부다. 

1대 신광순 사장은 마지막 철도청장으로 새로 출범한 철도공사 초대 사장으로 선임됐다. 하지만 그는 5개월 만에 '러시아 유전게이트' 논란을 빚고 사임했다. 

여당 원로 출신인 이철 사장은 코레일 여승무원의 자회사 배치로 논란을 빚었지만 관광열차 상품 도입 등으로 코레일의 부채 저감에 기여한 것으로 인정 받는다. 노무현 정권이 물러나며 이명박 정권이 출범하자 임기를 5개월 여 남긴 상태에서 사임했다.

3대 사장인 강경호 사장은 이명박 대통령의 서울시장 시절부터 서울지하철공사 사장을 역임한 바 있다. 하지만 그는 강원랜드 비리 의혹으로 구속됐고 결국 5개월만에 사장직을 상실했다. 

경찰청장 출신인 4대 허준영 사장은 비전문가로 낙하산 논란이 강하게 일었다. 재임 시절 안전사고 및 부채 문제로 야당의 공격을 받았지만 정면공격으로 맞섰다. 임기를 3개월 가량 남긴 상태에서 2012년 총선 출마를 위해 사퇴했다. 

5대 정창영 사장은 감사원 사무총장 출신으로 역시 비전문가 출신으로 꼽힌다. 그는 당시 논란이 됐던 철도 민영화 도입에 대해 반대하는 등 코레일 노조 입장을 대변했다. 정 전 사장은 경쟁체제 회피를 목적으로 상하통합론을 주장하며 정부의 눈 밖에 났고 결국 1년여 만에 사퇴할 수밖에 없었다. 

철도대학 총장 출신이자 초대 코레일 부사장을 역임했던 최연혜 사장은 박근혜 정부 출범과 동시에 6대 사장에 취임했다. 최 사장은 철도 민영화 논란에서 SR을 코레일 자회사로 만들어 경쟁체제를 도입하되 민영화는 막았다는 평가를 받는다. 하지만 2016년 국회의원 총선거를 준비하던 최 전 사장은 사장 재임 시절 지역구 공천을 요청한 사실이 들켜 논란을 겪었으며 결국 총선 준비를 위해 임기 7개월을 남기고 중도 사임했다. 

박근혜 정부 말기 7대 사장이 된 홍순만 전 사장은 국토교통부 교통물류실장(1급)을 맡았던 관료 출신으로 오랜 만에 전문가가 취임했다는 호평을 들었다. 하지만 최순실 사태 이후 식물 정부가 된 박근혜 정부 말엽에 별다른 사업을 추진하지 못하고 정권이 바뀌며 1년 3개월만에 사임할 수밖에 없었다. 

문재인 정부 출범 후 취임한 8대 오영식 사장은 학생운동권 출신의 정치인이다. 오 전 사장은 남북철도를 비롯해 문재인 정부의 핵심사업을 수행했지만 그 역시 강릉선 KTX탈선 사고를 겪자 이에 대한 책임을 지며 10개월 만에 사임했다. 

이어 9대 손병석 사장은 국토교통부 철도국장과 제1차관까지 역임한 전문가 출신으로 취임 당시부터 임기 수행이 가능한 인사로 꼽혔다. 하지만 2019년 공공기관 경영평가를 위한 고객만족도 조사에서 코레일 직원을 고객인 척 위장해 설문조사한 사실이 적발되며 임기를 9개월 남긴 상태에서 옷을 벗었다. 

뒤이어 사장이 된 나희승 사장은 철도전문가 출신이란 점에서 관심을 받았다. 하지만 정권 교체상황에서 사장직을 고수하자 정부로부터 사퇴 압박을 받아왔다. 결국 지난해 발생한 각종 사고 책임을 받아 사임하게 됐다. 

다만 나 사장의 해임 폭풍은 여전할 전망이다. 정부의 해임에 불복할 가능성이 높다는 전망이다. 실제 나 사장은 코레일 직원들과의 사석에서 "명예 회복을 위해서라도 소송을 해야할 상황"이라고 말한 것으로 알려졌다. 특히 해임에 대한 효력정지 가처분을 제기하고 이가 받아들여질 경우 나 사장은 사장직을 계속 수행할 수 있다. 

앞서 최창학 한국국토정보공사(LX) 전 사장, 구본환 인천국제공항공사 전 사장은 이전 정부에서 해임이 부당하다며 행정소송를 제기한 바 있다. 두 사장 모두 본안소송 승소로 업무해 복귀해 사장 두 명의 기형체제로 이어졌다.

이와 함께 후임 코레일 신임 사장도 구하기가 어렵다는 지적이 나왔다. 국내 노조 가운데 최 강성노조로 꼽히는 철도노조가 있는 만큼 철도노조와 대립하고 있는 현 정부에서는 어떤 사장이 와도 사장직을 수행하기가 어려울 것이란 예상에서다. 이에 따라 코레일 내부 인사의 사장 승진 가능성이 어느 때보다 강하게 점쳐지고 있는 상황이다. 

관계자는 "코레일 사장은 '독이 든 성배'라 볼 수 있을 것"이라며 "특히 철도노조가 참여한 공공운수노조가 최근 윤석열 정부와 함께 하지 못하겠다는 선언을 할 정도로 사이가 험악한 것을 감안하면 다음 사장도 가시밭길에 오를 가능성이 높다"고 말했다.

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