[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 =

홍콩이 경제 부양에 잰 걸음을 하고 있다. 2022년 마이너스 3.5% 성장이라는 충격적인 경제 성적표를 받아든 홍콩은 2023년 5% 이상 성장 목표를 내걸고 경제 회복에 총력을 쏟고 있다. 

기자는 2월 23일 직항편이 없어 하이난 싼야에서 선전 바오안 공항으로 간뒤 뤄후 세관을 통해 홍콩으로 들어갔으나 약 일주일 후인 2월 말 홍콩~싼야 항공편 직항이 다시 운영을 시작했다.   

싼야에서 선전으로 가는 항공편 옆좌석의 동북아개발연구원 리신루(李新茹) 원장 조리는 홍콩이 빠르게 코로나의 그늘에서 벗어나고 있다며 항공편도 빠르게 회복되고 있다고 말했다. 

리 조리는 홍콩은 자신이 사는 선전 뤄후구에서 지척이지만 코로나 3년 동안 인원 이동이 철저히 통제 됐다며 1월 부터 서서히 방역 통제가 풀리면서 최근 양지역간 주민 왕래가 활기를 띠고 있다고 밝혔다.    

2023년 2월 28일 홍콩은 코로나 발생 3년만에 홍콩~싼야 직항 항공편을 정식 재개했다. 또한 중국 주요 도시와의 항공노선을 확대하고 있으며 해외 항공편도 본격 확대하고 나섰다.  해외 관광객 유치를 위해 50만장의 무료 항공권을 배포하는 이벤트를 펼치고 있다.

홍콩은 또한 3월 1일부터 실내외 모든 장소를 대상으로 마스크 착용 의무를 전면 폐지했다. 홍콩이 마스크 착용 의무를 폐지한 것은 32개뭘 만이다.    

기자가 3월 23일~25일 사흘간 홍콩에 머무는 동안 지하철 버스 택시 폐리호 등 교통 수단 이용과 박물관 등 공공장소와 대중이 모이는 상가 거리와 쇼핑 장소 모든 곳에서 예외없이 마스크를 착용해야했다.    

홍콩은 1월과 2월 단계적으로 코로나 방역 통제를 해제했다. 기자가 방문했던 2월 23일까지만 해도 한참 방역통제가 해제되는 과정이어서 관광지나 면세점 매장에 코로나 발생 이전 처럼 그다지 유커들이 많지 않았다. 

2월 24일 홍콩의 관광 명소인 빅토리아 피크(태평산) 산정 공원도 코로나19 발생 전과 달리 그다지 활기가 느껴지지 않았다. 

24일 오전 중환 전철역에서 택시로 빅토리아 피크까지 올라가는 도중 기사는 승객이 코로나 전의 60% 정도에 머물고 있다고 말했다. 기사는 기자를 바라보면서 발각되면 벌금을 내야한다며 턱에 걸친 마스크를 제대로 착용할 것을  요구했다.        

24일 오전 빅토리아피크 정상의 트램을 타는 곳과 전망대, 인근 레스토랑 등지에 관광객들의 발길이 뜸했으며 영업이 한산해 보였다.

본토 선전에서 가족들과 함께 바람을 쐬러 왔다는 중년 남성은 홍콩항을 내려다 보면서 홍콩이 관광객 유치를 위해 분주한 움직을 보이고 있다며 3, 4월 부터는 중국 본토와 외국인 홍콩 관광객들이 증가할 것이라고 말했다.    

3월 1일 홍콩은 마스크 착용 규정 폐지를 끝으로 코로나 방역 통제를 전면적으로 해제하고 위드코로나 시대로 본격 진입했다. 

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com