[서울=뉴스핌] 김지나 기자 = 국민연금 개입으로 다시 원점으로 돌아간 KT 차기 최고경영자(CEO) 경선을 두고 KT 지분을 보유하고 있는 현대자동차와 신한은행의 입장이 애매해졌다.

예정대로 구현모 KT 대표이사(사장)이 차기 CEO 후보에 올라 주총 표결을 벌였다면, 현대자동차와 신한은행이 보유한 KT 지분이 구 사장의 우호지분으로 활용될 가능성이 높게 점쳐졌다. 하지만 국민연금이 구 사장의 연임에 노골적으로 반대 의사를 밝히며, 양 사 모두 정부의 눈치를 볼 수밖에 없는 상황에 처했기 때문이다.

여기에 네덜란드 연금투자회사 APG가 현대차가 KT 지분을 취득한 방식에 문제를 제기해 주주제안을 제출하며, 현대차의 입장은 더 난감해 졌다.

◆여권 VS KT 전현직 대결양상, 현대차·신한은행 표심은?

21일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 현재 KT 최대주주는 국민연금으로 KT 지분 9.95%를 보유하고 있고, 이외에 현대자동차가 지분 7.79%, 신한은행이 5.58%를 보유하며 주요 주주로 올라있다.

현대자동차는 지난해 9월 KT와 7500억원 규모로 지분을 맞교환했다. 당시 양 사는 6세대 이동통신(6G) 자율주행 기술과 위성통신 기반 미래 항공 모빌리티(UAM) 통신망 등 미래 모빌리티 분야에서 협력을 강화하기 위해 지분을 맞교환 했다고 설명했다.

반면 일각에선 의결권 없는 자사주를 지분 맞교환 방식으로 의결권을 확보해 현 경영진의 입맛에 맞게 우호지분으로 활용하는 것이 아니냐는 비판이 이어졌다. 현대자동차와 신한은행 지분을 합치면 총 13.37%로 국민연금이 보유한 KT 지분을 넘어선다.

하지만 KT 지분을 보유한 현대자동차와 신한은행에 변수가 생겼다. 국민연금이 KT 차기 CEO 선임 과정에 적극적으로 개입하며 KT 차기 CEO 경선이 친여권인사 대 KT 전·현직 임원 구도 양상이 나타나고 있기 때문이다.

전날 발표된 KT 차기 CEO 후보자 목록엔 총 18명의 사외 후보자가 올랐는데, 친 여권 인사가 대세를 이뤘다. 권은희 전 의원은 19대 국회의원에 당선돼 새누리당 대변인을 지냈다. 그는 한국전자통신연구원(ETRI)에서 KT로 자리를 옮긴 후 KT하이텔 경영부문장, KT네트웍스 전무 등을 역임했다.

김성태 전 의원은 ,한국지능정보사회진흥원(NIA 원장), 20대 국회 새누리당 의원을 역임했고 지난해에는 윤석열 캠프에서 IT특보를 맡았다. 현재는 대통령직속 디지털플랫폼정부위원회에서 자문위원이다. 김종훈 전 의원은 장관급인 외교통상부 통상교섭본부장 역임 후 19대 국회에서 새누리당 의원을 지냈다.

KT 출신 중에는 김기열 전 KTF 부사장이 출사표를 던졌고, 구현모 사장을 비롯해 2019년 구현모 사장과 KT 대표 자리를 두고 경쟁했던 임헌문 전 KT매스총괄 사장과 박윤영 전 KT기업부문장(사장), 최두환 전 포스코ICT사장 등이 KT 사장 후보에 지원했다.

한 재계 관계자는 "만약 국민연금 이슈가 없었다면 현대차와 신한은행 모두 구 대표 연임에 찬성표를 던지며 우호지분으로 활용됐겠지만, 이제는 상황이 애매해졌다"면서 "경영권 방어를 위해 지분을 맞교환 했는데 그것이 오히려 구 사장에게 부메랑이 돼 돌아올 수도 있는 상황이 됐다"고 귀띔했다.

◆"KT-현대차 지분 맞교환, 주주가치 훼손"

이 와중에 KT가 현대자동차와 지분을 맞교환 한 것을 두고 주주가치를 훼손하는 결정이었다는 목소리가 나오고 있다. 경제개혁연대는 최근 KT 주주인 APG로부터 주주권을 위임받아 KT에 상호주를 취득할 때 주주총회에서 승인을 받고, 보유 목적이 불분명한 자사주는 소각하라는 내용의 주주제안을 KT에 제출했다.

APG 측의 주장은 KT가 2021년말 기준으로 전체 보통주의 9.7%에 달하는 자사주를 보유하면서 대부분을 주식교환 거래를 통해 우호 지분을 확보하는 데 활용해 APG 등 주주들이 주주가치에 침해를 받았다는 것이다.

김우찬 경제개혁연대 소장(고려대 경영학과 교수)는 "주주제안은 현재 진행되는 CEO 선임 건과는 상관이 없고, 주주 맞교환을 통해 상호주를 가지고 있는 것이 주주가치를 훼손한다는 것에 문제를 제기한 것"이라며 "주주제안이 주총을 통해 표 대결로 가는 것을 원하는 것이 아니라 KT 측이 주주가치를 위해 전향적인 자세로 받아들이길 기대한다"고 강조했다.

abc123@newspim.com