[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 중국인의 해외 단체관광이 내달 초부터 가능해진다. 중국 당국이 지정한 20개 국가로의 단체관광이 우선적으로 재개되는데 한국은 빠졌다.

중국 관영 신화사(新華社) 보도에 따르면 중국 문화관광부는 최근 내달 6일부터 전국 온·오프라인 여행사들이 지정된 20개 국가에 대한 중국인 단체관광 및 '항공권+호텔' 패키지 상품 판매 업무를 재개하는 것을 시범적으로 허용한다고 밝혔다.

중국인 단체관광이 허용된 20개 국가에는 태국·인도네시아·캄보디아·몰디브·스리랑카·필리핀·말레이시아·싱가포르·라오스·아랍에미리트·이집트·케냐·남아프리카공화국·러시아·스위스·헝가리·뉴질랜드·피지·쿠바·아르헨티나가 포함됐다.

한국이 빠진 것은 한국의 중국발 입국자 방역 강화에 따른 비자 발급 제한을 놓고 갈등을 빚고 있기 때문으로 풀이된다. 마찬가지로 중국발 입국자에 대한 방역 수위를 높인 일본과 미국도 단체관광 허용 국가 명단에서 빠졌다.

중국 여행사들은 속속 해외 단체관광 상품 판매에 나서고 있다. 중국청년사(中青旅·CYTS)는 러시아·헝가리 등으로의 단체관광 상품을 출시했다. 헝가리 여행 상품의 경우 베이징에서 출발해 8일간 4성급 호텔에서 묵는 상품으로, 내달 9일 첫 출발 예정이다.

중국 대형 여행 서비스 플랫폼 기업인 셰청(攜程·C Trip)의 장원(江文) 최고경영자(CEO)는 "해외 단체관광 규제가 완화되자 자사 플랫폼 내 해외 단체관광 상품 검색량이 순식간에 5배 증가했다"며 "특히 태국·베트남·인도네시아·싱가포르·캄보디아 검색량이 가장 많았다"고 설명했다.

"오프라인 매장의 해외 단체관광 문의량도 전년 동기 대비 10배 이상 늘어났다"면서 "정부 규제 완화에 발맞춰 소규모 단체여행·반(伴) 자유여행·배낭여행 등 100여 종의 단체관광 상품을 출시했다"고 덧붙였다.

◆ 유커, 태국 여행 가장 선호

한편 동남아시아 국가들이 '유커(遊客·관광객)' 모시기에 열을 올리고 있는 가운데 중국 관광객들 역시 태국 여행을 선호하는 것으로 나타났다.

알리바바 산하 여행 플랫폼 페이주(飛豬)가 이달 20일 발표한 자료에 따르면 33개 국가(지역)의 춘제(春節·음력 설) 연휴 기간 여행 예약량이 배 이상 늘어난 가운데, 태국 여행 예약량이 전년 동기 대비 10배 이상 급증한 것으로 집계됐다.

단체관광 부분적 허용 방침이 발표된 이후로는 태국으로의 여행 상품 검색량이 순식간에 430% 이상 증가했다고 장원 CEO가 설명했다.

23일 방콕포스트 등 현지 매체와 로이터통신은 춘제 연휴를 맞아 중국인들이 대거 태국을 찾았다며, 태국 방콕·푸켓·끄라비 등 태국 유명 관광지마다 중국 관광객이 몰려들었다고 전했다.

중국인의 '태국 사랑'에는 태국의 극진한 '유커 사랑'이 영향을 미쳤다. 중국발 입국자에 대한 '차별적 조치'를 취하지 않겠다고 선언한 데 이어 유커 맞이에 태국 정부 고위급 인사들이 총출동했고, 최근에는 도착비자 신청자의 태국 내 체류 가능 기간을 연장했다.

중국 21스지징지바오다오(21世紀經濟報道)는 25일 태국관광청(TAT)의 중국 광저우(廣州) 사무처 처장을 인용, 입국 후 신청하는 도착비자의 경우, 3월 31일 이전 입국자의 체류 기간이 종전의 15일 이내에서 30일 이내로 연장됐다고 전했다.

태국관광청 유타삭 수파손(Yuthasak Supasorn) 청장은 "중국 온라인 플랫폼을 통해 태국 관광상품 및 서비스를 출시하고, 연예인 등을 초청해 라이브 방송으로 태국 여행을 홍보하는 것도 계획 중"이라며 "태국 기업가들이 춘제 연휴 뒤 중국 홍보에 나서는 것도 허용할 것"이라고 밝혔다.

태국이 유커 모시기에 열중하는 것은 중국 관광객이 관광 산업 및 경제 회복에 도움이 될 것이라는 기대감 때문이다. 태국 관광업은 국내총생산(GDP) 대비 10% 비중을 차지할 정도로 경제 발전에 있어 중요하다.

코로나19 팬데믹 발발 전인 2019년 태국을 방문한 4000만 명의 관광객 중 3분의 1가량인 1100만 명이 중국인이었지만, 2022년 태국을 방문한 중국인 여행자는 26만 명에 그쳤다.

태국 정부는 올해 중국인 관광객이 500만 명에 달할 것으로 예상하고 있다. 태국 싱크탱크 카시콘리서치센터는 "중국의 조기 개방이 태국 관광업 및 수출에 긍정적 영향을 미칠 것"이라면서 중국의 리오프닝이 올해 태국 GDP 성장률을 0.5%p가량 높이는 효과를 가져올 것이라고 전망했다. 

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