[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 중국 '제로 코로나' 정책 변화는 중국 지도부의 결심에 달려 있다면서 앞으로도 상당 기간 유지될 수 있을 것이라는 관측이 나왔다. 

31일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 공산당 제20차 전국대표대회(당 대회) 개막일 시진핑 중국 국가주석이 제로 코로나 정책을 긍정적으로 평가한 것을 언급, 다수 관측통들이 코로나 정책이 장기 유지될 것으로 전망한다고 보도했다.

뉴욕에 본부를 둔 대외관계협의회(CFR)의 세계 보건 선임 연구원 황옌중은 SCMP에 "정책에 근본적인 변화의 조짐이 보이지 않고 있다"며 "중국을 위험에 빠뜨릴 수 있다는 주장을 뒷받침하기 위해 당국자들이 여전히 코로나19 바이러스의 위험을 강조하고 있다"고 전했다.

'롱 코비드'로 불리는 장기 증상이나 백신 접종의 부작용 등도 제로 코로나를 정당화하는 데 쓰일 수 있고, 코로나19 확진자가 계속 발생할 경우 더욱 엄격한 통제가 이뤄질 가능성도 있다는 설명이다.

실제로 중국 각 지방정부는 대규모 선별검사를 진행 중이고 이동을 제한하거나 지역 전체 혹은 일부를 폐쇄하는 조치를 고수하고 있다. 이동의 자유, 식량 부족, 필수 의료 서비스에 대한 접근 제한으로 인해 사회 불만이 고조되고 있지만 고강도의 방역 정책은 유지되고 있다.

중국 서북 내륙에 위치한 칭하이(靑海)성 성도(省都) 시닝(西寧)의 경우 지난 8월 말부터 봉쇄되면서 식량 부족 사태에 직면한 것으로 알려졌다. 27일 대만 중앙통신사는 엄격한 제로 코로나 정책이 시행 중인 가운데 시닝시 주민들이 제대로 먹지 못하고 집에도 가지 못하고 있다고 보도했고, 이후 현지 당국이 뒤늦게 식량 공급 보장을 약속한 것으로 알려졌다.

매체는 소식통을 인용, 제로 코로나 정책 유지 여부를 놓고 중국 내부에서 진지한 논의가 진행 중이지만 '실현 가능한' 출구 전략은 아직 확인되지 않고 있다고 전했다. 황옌중은 "(제로 코로나) 정책의 근본적인 변화를 위한 '이유'가 중요한 것이 아니라 지도부가 마음을 정하는 것이 중요할 것"이라고 분석했다.

[사진=사우스차이나모닝포스트(SCMP) 갈무리] 사실상 봉쇄된 폭스콘 정저우 공장에서 탈출해 집으로 걸어가는 것으로 추정되는 사람들의 모습

다만 시 주석의 집권 3기가 개막한 만큼 방역 규칙이 점진적으로 변경될 가능성도 있다는 지적도 있다. 20차 당 대회가 끝나고 향후 5년을 이끌 지도부 개편이 완료됐으므로 제로 코로나 정책이 경제·고용 및 사회 안정에 미친 부작용을 해결하기 위해서라도 확진자를 '제로(0)'로 만드는 접근 방식을 '단순화' 할 수 있다고 매체는 짚었다.

조지타운 대학 오닐 국립 및 세계 보건법 연구소 로렌스 고스틴 소장은 "시 주석이 최근 해외로 출국했다 귀국했고, 다음달 인도네시아에서 열리는 글로벌 주요 20개국(G20) 정상회담에 참석할 예정인 만큼 중국 정부가 제로 코로나 정책을 점진적으로 완화할 기회를 모색할 것"이라고 말했다.

내년 3월 열릴 양회(兩會, 전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의) 이후 제로 코로나에서 벗어날 수 있다는 기대감이 큰 가운데 세계보건기구(WHO)의 펜데믹 상황 종식 선언이 중국 정부의 판단에 영향을 줄 수 있다는 관측도 있다.

고스틴은 "WHO가 비상사태 종료 선언을 하면 시진핑이 코로나19 종식을 위해 더 빨리 움직일 수 있는 여지가 커질 것"이라고 분석했다.

그러나 황옌중은 "중국 공중 보건 결정에 대한 WHO의 영향력이 약화하고 있는 상황에서 펜데믹 사태 종식 발표가 '결정적인 영향'을 미치지는 않을 것"이라며 "중국 최고지도자가 개방이 대규모 사망을 초래할 것이라고 믿는 한 대응은 계속될 것"이라고 말했다.

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