[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = "돈이 안도니더. 코로나도 뜸해지고 3년만에 맞는 추석대목장인데 당췌 사람이 없니더."

추석명절을 이틀 앞둔 7일, 대목장이 열린 울진 전통장시(場市)인 '울진바지게장'이 썰렁하다.

점심시간에 조금 못미친 오전 시간임에도 흡사 파장처럼 오가는 발길이 드물다.

온 나라를 긴장으로 몰아넣은 초강력 태풍 '힌남노'가 경남 거제로 상륙해 울산 앞 동해상으로 빠져나가면서 이웃인 포항과 경주지역에 물폭탄을 퍼부었다.

이들 지역에서는 소중한 생명이 다수 희생당하고 교량과 도로 등 공공시설과 주택, 농경지 등 사유시설물이 막대한 피해를 입었다.

추석명절을 코 앞에 두고 들이닥친 태풍으로 이들 지역은 추석명절은 고사하고 몸 누일 방 한 칸 마련도 여의치 않을 만큼 절박한 상황으로 내몰리며 태풍이 할킨 생채기 복구에 안간힘을 쏟고 있다.

지난 3월 발생한 사상 초유의 대형산불을 겪은 울진지역은 다행히 이들 지역과는 달리 피해규모가 미미한 것으로 전해졌다.

그래도 곳곳에 농경지가 침수되고 비닐하우스가 훼손되는 등 크고 작은 피해가 발생해 추석을 앞둔 울진지역의 농어촌은 태풍 피해복구로 분주하다.

"태풍 끝이라 그런지 장바닥에 사람이 없니더. 아침에 일찍 반짝했다가 말았니더. 코로나가 한 풀 죽으면서 이번 추석에는 대목장이 제법 설 것으로 기대했는데..."

좌판에 앉아 손님을 기다리면 밤새 가지런하게 다듬은 바닷나물과 말린 산나물,고사리를 다듬던 할머니가 한마디 한다.

명절 때가 아니더라도 닷새마다 장이 설때면 발디딜틈 없을만큼 사람들로 가득차던 장터거리가 추석 명절을 이틀 앞둔 대목장임에도 한산하다.

점심 때를 지나 오후 2시가 넘어섰는데도 장터거리 골목에 좌판을 벌린 할머니들 앞에는 추석 제수거리로 쓰일 도라지, 고사리, 햇밤, 가지, 버섯 등 장거리가 수북하게 그대로 담겨있다.

태풍이 할킨 생채기로 사람들의 세상은 쑥대밭인데 하늘은 얄밉도록 푸르고 높다.

시장상인회가 경북도와 울진군의 후원을 받아 추석대목장 전통시장 활성화를 위해 마련한 추석맞이 대축제 이벤트장에 사람들 몇 어울려 전날 밤 내습한 태풍 '힌남노'를 안주삼아 세상이야기를 나누고 있다. 

간이무대에서 신명나는 가락이 울려퍼지지만 여전히 썰렁한 모습이다. 

마침 추석장을 보러 나온 주민들이 좌판을 기웃거린다.

한 아낙이 가지런하게 놓인 고사리를 가리킨다.

할머니가 반갑게 맞으며 고사리를 비닐봉지에 싸서 건네고 만원을 건네받는다. 일반 마트에 비해 3000~5000원이 싼 가격이다.

추석 대목장이어서 그런지 차례용 제수거리가 많이 팔린다.

주로 제사 나물로 많이 사용하는 고사리, 깐도리지, 콩나물, 숙주나물, 가지 등이다.

또 잘 말린 건어물과 문어도 인기다. 건어물 중 가장 선호하는 것은 울진 앞바다에서 주로 잡히는 붉은 열기와 가자미이다.

"코로나가 한창 무서울때도 대목장만큼은 이래 사람이 없지 않았니더. 내 팔십 평생 장날마다 드나들었는데 이번 추석만큼 사람이 안댕기는거는 처음이시더."

좌판을 펼치고 햇밤을 깎고 있는 팔순의 할머니가 뜨악한 표정으로 한 마디 던진다.

과일과 채소 가격은 지난 주말을 시점으로 크게 올랐다. 특히 연거퍼 두 번이나 태풍에 할킨 동해안 지역의 시장물가 사정은 더욱 가파르게 폭등했다.

지난 주까지만 해도 작은 무 1개에 2000원 정도였으나 지금은 3000원에 거래되고 있다. 시금치는 가격은 소폭 올랐으나 양은 종전에 비해 절반 이상으로 줄었다.

어물 가격도 크게 올랐다. 말린 자연산 가자미 1마리에 8000~1만원선에 거래되던 것이 1만5000~1만8000원대로 올랐다.

이날 오전 죽변항의 문어 입찰가는 1Kg당 6만~6만5000원 선에 거래됐다.

태풍에 가장 많은 영향을 받은 것은 과일류이다. 그 중에서도 햇사과 가격이 크게 폭등했다.

"과일이나 채소류 가격은 태풍 영향이 크지요. 특히 사과가 익을 무렵에 태풍이 닥쳐 낙과피해를 입으면서 사과 가격이 종전에 비해 30% 이상 올랐습니다."

과일전 주인은 "이 추석 분위기도 예전 같지 않니더. 더구나 한 3년 코로나로 자식들이 오갈 수 없게되고, 정작 코로나가 풀렸으나 고향을 찾는 발길이 많지 않은 분위기시더. 먹을 사람이 있으야 준비도 할게 아닌교"라며 "딱 제사에 쓸 양만큼만 구매하는 분위기'라고 말했다.

3년 간 코로나19로 사회적 거리두기가 일상처럼 자리잡고 농어촌 사회가 초고령화 사회로 진입하면서 귀성 이동이 크게 감소해 명절을 함께 보내는 가족 수가 줄어든데다가 채소와 과일 가격이 크게 오르자 사람들은 제사에 사용할 만큼만 구입하는 분위기로 바뀌었다는 이야기이다.

어물전도 마찬가지다. 명절 제사에 반드시 오르는 열기, 가오리, 문어, 가자미 등 건어물이 점포에 걸린 채 오후가 지나도록 손님을 만나지 못한 채 바람에 흔들리고 있다.

"당췌 장사가 안되니더. 사람이 댕겨야 물건이 팔릴텐데...사람이 없니더."

일흔은 족히 넘었을 어물전 주인이 점포에 걸려 있는 건어물을 만지며 푸념을 늘어 놓는다.

예전같으면 추석차례용 송편과 인절미, 두텁떡 등을 사기위해 줄을 섰던 시장 안 떡집도 손님이 없긴 매 한가지다.

"코로나에 산불에 태풍에 자식들이 고향집을 덜 찾으니 사람들이 예전처럼 떡을 하거나 사질 않니더. 먹을 사람이 없으니께. 겨우 차례상에 올린 송편만 조금씩 사가니더."

떡집 주인은 명절 분위기가 최근 몇 년 새에 크게 바뀌자 차례상에 올릴만큼의 송편을 담은 '송편 팩'을 이번에 새로 선보였다고 말했다.

정육점 분위기도 이와 다르지 않다. 지난 해 친구와 어울려 시장 안에 정육점을 창업했다는 청년 주인은 "코로나19 이후 추석 명절 소비 패턴이 바뀌는 게 확연하게 보인다"고 말했다.

예전같으면 명절에 많은 식구들이 모여 주로 구이용 부위를 많이 구매했으나, 올해의 경우에는 제사용인 국거리와 산적구이용만 주로 찾는다고 말했다.

그러면서 " '추캉스'니 국내선 항공기 매진이니 하는 방송을 보니까 씁쓸하다"고 말했다.

오후 3시가 넘어서면서 사람들 발길이 눈에 띄게 뜸해지자 이른 아침부터 장터거리에 좌판을 벌인 할머니들이 채 팔리지 않은 장거리를 주섬주섬 보자기에 싸고 있다. 한 할머니는 일치감치 챙긴 장보따리를 보행기에 얹고 아침부터 함께 좌판거리를 지켜 온 이웃 할머니에게 추석인사를 건넨다.

"동상, 추석 잘쇠고 보세." "야, 형님도 추석 잘보내이소."

nulcheon@newspim.com