[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 조규홍 보건복지부 장관 내정자는 7일 "복지부 업무를 수행하며 쌓은 지식과 경험을 바탕으로 연금 개혁 등 구조적인 개혁과제를 철저히 준비해 나가겠다"고 밝혔다.

조 내정자는 이날 언론에 배포한 소감문에서 "최근 서민들의 어려움이 커지며 코로나19의 위기도 계속되는 상황 가운데 보건복지부 장관 후보자로 지명돼 막중한 책임감을 느낀다"며 이 같이 말했다.

그는 "복지부 1차관으로 4개월간 업무를 수행하며, 보건복지 정책은 국민들의 삶과 직결된다는 점을 깊이 인식했다"면서 "제가 복지부 장관으로 임명되면 취약계층을 위한 촘촘하고 두터운 복지안전망을 만들어 나가겠다"고 강조했다.

조 내정자는 "무엇보다 수원 세모녀 사망 사건이나 자립준비청년 사망 사건 등 우리 모두를 안타깝게 했던 비극적인 사고가 반복되지 않도록 사각지대를 면밀하게 챙기겠다"며 "꼭 필요하지만 공급이 부족한 필수의료를 확대하고 의료취약지의 지원과 코로나19 대응에도 힘써 국민의 생명과 건강을 소중하게 지키겠다"고 덧붙였다.

그러면서 "이와 함께 복지와 성장의 선순환을 위한 복지투자 혁신과 미래를 대비할 수 있는 국민연금의 개혁, 저출산 대응, 바이오헬스 산업 육성 등 복지의 지속가능성을 확보하기 위한 구조적인 개혁과제도 철저히 준비해 나가겠다"고 말했다.

조 내정자는 "그동안 보건복지부 업무를 수행하며 쌓은 지식과 경험을 바탕으로 국회는 물론, 관련 전문가, 현장의 목소리를 항상 경청하고 적극적으로 소통하면서 정책을 검토하고 준비하겠다"며 "앞으로 국회 인사청문회를 성실하게 준비해 청문회에서 보다 상세히 말씀 드리겠다"고 했다.

한편 조 내정자는 1967년생 경남 함안 출신으로 서울대 경제학과 졸업 후 미국 콜로라도대에서 경제학 석·박사 학위를 받았다. 행정고시 32회 출신으로 재정경제원, 기획예산처를 거쳐 기획재정부 경제예산심의관으로 일했다.

그는 2018년 10월부터 지난해 10월까지 유럽부흥개발은행 이사로 재직한 정통 기재부 관료다. 이로 인해 새 정부 들어 한 때 기재부 2차관 후보로 거론되기도 했지만 지난 5월 복지부 내 기획조정·복지 분야를 담당하는 1차관으로 임명돼 복지·인구 정책을 총괄해왔다.

무엇보다 윤석열 대통령이 예산통으로 꼽히는 조 내정자를 발탁한 것은 우리나라 복지와 연금 분야 개혁 과제를 주도할 적임자라는 판단과 의지가 반영된 인사로 풀이된다. 윤 대통령의 의중에 따라 조 내정자의 복지 예산 구조조정과 연금 개혁 추진에도 힘이 실릴 것으로 보인다.

김대기 대통령비서실장도 이날 브리핑에서 "조 후보자는 예산재정 분야에 정통한 경제관료 출신"이라며 "현안업무 추진 연속성차원에서 과거에도 예산업무를 하면서 연금·건강보험 개혁 쪽에 많이 참여한 분"이라고 했다. 상생의 연금개혁 추진, 사회복지·보건의료 재정지출효율화, 건강보험제도 개편·필수공공의료강화 등 윤 정부의 핵심 국정과제를 이끌 적임자라는 평가다.

복지부 수장 자리는 권덕철 전 장관이 지난 5월25일 물러난 이후로, 장관 후보자 2명이 잇달아 낙마하는 초유의 사태 끝에 105일째 공석이다. 지금껏 조 1차관과 이기일 2차관 제체로 운영돼오고 있다. 조 내정자는 1차관직을 유지하면서 청문회 준비를 진행한다. 

kh99@newspim.com