[서울=뉴스핌] 신수용 기자 = 미국의 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act·IRA) 시행으로 내년부터 전기차 배터리 제작에 쓰이는 광물 수급에 비상이 걸린 가운데 국내 배터리 3사가 공장을 새로 짓거나 증축하는 등 생산 능력을 끌어올리고 있다.

22일 업계에 따르면 전기차 보급 확대를 위해 일정 요건을 갖춘 중고차와 중고차에 각각 최대 4000달러, 7500달러의 세액 공제를 해주는 내용이 담긴 IRA 법안이 통과됐다. 온실가스를 감축하고 에너지 안보와 기후변화에 대응하고 전기차 주요 제품에 대한 중국 의존도를 낮추기 위해서다.

조 바이든 미국 대통령이 '인플레이션 감축법'에 서명하고 있다. 2022.08.16 [사진=로이터 뉴스핌]

IRA 법안의 핵심은 세액 공제를 받을 수 있는 전기차 요건이다. 법안에 따르면 전기차 배터리 핵심 광물의 40%가 미국 또는 미국과 자유무역협정(FTA)을 맺은 국가에서 채굴·가공돼야 한다. 또 배터리 부품도 북미 지역에서 조립되거나 제조돼야 하는데 내년까지 50%, 이후 점차 비중을 늘려야 한다.

SK증권의 최근 보고서에 따르면 지난해 지역별 이차전지 소재 제련 비중은 중국이 리튬 57.6%, 니켈 35.3%, 코발트 64.6%, 흑연 70.4% 로 배터리 핵심 소재의 과반 이상을 가공하고 있다.

배터리 업계 관계자는 "부품은 미국에서 제조되는 비율이 높지만 소재는 그렇지 않다"며 "제련 회사의 국적을 다양화하고 주요 광산을 확보하는 식의 원자재 공급처 다각화가 필요한 시점"이라고 말했다.

미국이 자국의 전기차 시장 확대를 위해 IRA 법안에 3690억달러(약 480조원)을 투입하는 등 배터리 공급망 구축에 나서면서 미국 전기차 배터리 시장도 커지고 있다.

미국 미시간주 웨인 포드 자동차 조립 공장에서 직원들이 포드 '포커스' 전기차를 조립하고 있다. 2012.11.07 [사진=로이터 뉴스핌]

이에 배터리 3사는 배터리 설비 투자에 나섰다. LG에너지솔루션(이하 LG엔솔), 삼성SDI, SK온 등 배터리 3사는 상반기 설비 증설과 신설에 4조원 이상 투자했다. 지난해 상반기 LG엔솔과 삼성SDI의 투자금액은 각각 9274억원, 5147억원이다.

가장 활발한 투자가 이뤄지는 곳은 LG엔솔이다. LG엔솔은 이차전지 생산 능력을 올리기 위한 설비 투자에 올해 상반기 2조6977억원을 투입했다. LG엔솔은 올해 약 6억 3000억원을 미국과 유럽 등지에 설비 설립과 증설에 투자할 예정이다.

SK온도 같은 기간 7022억원을 투입했다. SK온은 올해 4조원 규모의 배터리 투자 계획을 밝힌 바 있다. SK온은 미국과 유럽 등 전기차 배터리 생산 공장뿐 아니라 합작 공장 투자를 늘리고 있다.

삼성SDI는 에너지솔루션 사업에 1조1397억원을, 전자재료 사업엔 196억원을 할애해 총 1조1593억원을 전지 사업에 투자했다. 해외 연구개발에도 나섰다. 삼성SDI는 최근 미국 보스턴에 SDI 'R&D America(SDIRA)'를 설립했다. SDIRA는 삼성SDI의 미국 내 첫 번째 연구 개발(R&D) 연구소다. 삼성SDI는 지난달 초 독일 뮌헨에 'SDI R&D Europe(SDIRE)'을 설립했다. 오는 2023년에는 중국에도 R&D 연구소를 지을 계획이다.

또 다른 배터리 업계 관계자는 IRA 법안에 대해 "한국 배터리 기업에겐 중국을 견제하며 반사 이익을 누릴 기회지만, 법안의 세부 내용에 따라 위기로 작용할 수 있다"며 "법안이 아직 구체화 되기 전 단계라 여러 시나리오를 가정하고 대응책을 마련 중"이라고 말했다.

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