[세종=뉴스핌] 이경태 기자 = 한국형 발사체 '누리호(KSLV-II)'의 2차 발사일이 다음달 15일로 결정됐다. 앞서 지난해 10월 '미완의 성공'에 그쳤던 만큼 이번 2차 발사에 거는 기대도 높아지는 분위기다. 뿐만 아니라 국내 위성을 처음으로 독자 발사한다는 데도 의미가 남다르다.

◆ 3단부 엔진 개조 완료…남은 준비기간은 21일

과학기술정보통신부는 5월 25일 전남 고흥군 나로우주센터에서 '누리호 발사관리위원회'를 열고 다음달 15일을 누리호 2차 발사예정일로 확정했다. 현 시점에서 발사일까지 남아있는 준비기간은 21일이다.

위원회는 2차 발사를 위한 준비현황과 향후 발사까지 최종 준비 작업, 발사 조건(기상, 우주환경, 우주물체 충돌가능성) 등에 대해 면밀히 검토해 다음달 발사예정일을 정했다. 기상 등에 의한 일정 변경 가능성을 고려해 다음달 16~23일을 발사예비일로 설정했다.

누리호는 1차 발사 결과에 따른 기술적 개선 조치를 마치고 1단 및 2단의 단간 조립을 마친 상태다. 1‧2단 내부에 추진기관 부품을 구동하기 위한 화약 장치를 장착하면서 3단에 성능검증위성을 탑재하기 위한 사전 준비 작업을 하고 있다.

누리호에 탑재되는 성능검증위성은 지난 16일 나로우주센터로 입고돼 누리호에 장착되기 전 최종 점검을 받고 있다. 다음달 초까지 누리호 3단부에 장착될 예정이다.

지난 19일에는 안전하고 성공적인 누리호 발사를 위해 2차 발사과정에 일어날 수 있는 여러 비상상황을 대비하고 공공안전을 확보하기 위한 발사안전통제 최종 점검 종합훈련도 진행했다. 종합훈련에는 정부·군·경·지자체 등 11개 기관이 참여했으며 발사 당일과 동일한 조건에서 테러발생, 미승인 드론 침투, 미상선박 침입, 기름유출 등의 상황을 가정해 훈련·점검해 유관기관의 상황별 대응능력도 점검한 상태다.

이에 따라 발사일에는 육상·해상·공역이 통제된다. 육상은 발사대 중심 반경 3km 지역에 대한 일반인의 출입이 제한된다. 해상은 비행방향 폭 24km × 길이 78km 구간이 통제된다. 공역도 비행방향으로 폭 44km × 길이 95km 지역에 대한 통제가 전개된다.

이번 2차 발사일을 정하면서 위원회는 기상 등 여러 변수도 함께 살펴본 것으로 알려진다. 다만 변수가 모두 해소됐다고 보기는 힘들다. 기상 상황 뿐만 아니라 기술적 요소 등으로 인해 발사일이 해외에서도 종종 변경되기 때문이다. 

아랍에미리트 화성탐사선 '아말'의 경우, 기상 상황이 악화돼 2020년 7월 15일에서 5일 연기한 7월 20일로 발사 일정을 늦춘 바 있다. 기상 영향으로 스페이스X 역시 유인우주선 '리질리언스'의 발사일을 2020년 11월 14일에서 하루 연기했다. 러시아 소유즈는 지난해 3월 20일 발사 예정이었으나 기술적 조치 사항이 발견돼 발사일이 이틀 후인 3월 22일로 늦춰졌다.

과기부 관계자는 "발사체 발사에는 헤아릴 수 없을 정도의 변수가 존재하기 때문에 발사 순간까지도 긴장을 늦출 수가 없다"며 "반복적인 가설과 검증, 측정과 예측 등을 통해 변수를 하나씩 지워나가면서 준비된 시간을 최대한 활용해 임무를 완수할 수 있도록 할 것"이라고 전했다.

◆ '미완의 성공' 극복·국내 위성 첫 독자 발사 '관심'

이번 누리호 2차 발사는 2가지 측면에서 우리나라 우주개발 역사에 한 획을 그어줄 것으로 기대된다. 

먼저 지난 10월 21일 누리호 1차 발사가 최종 3단부 엔진의 연료 누출 문제 등으로 위성모사체(더미 위성)를 목표 궤도에 올려놓지 못한 것을 극복할 수 있는지애 시선이 모인다. 

앞서 누리호 1차 발사에서는 위성모사체가 최종적으로 분리되기 앞서 누리호 3단 산화제탱크의 헬륨탱크 고정지지부가 풀린 것 등이 주요 원인으로 밝혀졌다. 이에 따라 3단 산화제탱크의 헬륨탱크 하부 지지부와 맨홀덮개의 구조가 변경·보강됐다.

항공우주업계에서는 최종 3단부 분리 기술의 난도가 높기 때문에 이 부분이 해결됐다는 데서 이번 2차 발사의 성공 확률을 높게 내다보는 모습이다.

다만 발사전부터 각 단계별 분리 과정 역시 방심해서는 안된다는 목소리도 들린다. 실제 지난 1차 발사 때에도 발사 전 내부 점검시 하부 시스템에서 약간의 문제점이 확인돼 점검을 하느라 발사시각이 1시간 늦춰졌다.

이와 함께 이번 2차 발사가 성공하게 되면 우리나라는 지구 궤도에 실제 위성을 수송할 수 있는 발사체를 독자 기술로 보유하게 된다. 지난번과 달리 위성모사체가 아닌, 국내 기업이 직접 개발한 성능검증위성이 누리호에 탑재될 뿐더러 여러 기관의 소형 위성도 함께 지구 저궤도로 올려 보내진다.

위성업체 한 관계자는 "국내 위성을 처음으로 우리가 발사해서 궤도에 올려놓는다는 점은 우리나라 우주 역사의 새로운 기점이 될 수 있을 것"이라며 "이를 통해 원할 때 발사해 원하는 위치에 위성을 안착할 수 있게 되면 산업을 비롯해 국방 등 다양한 분야에서 국익에 도움이 될 것"이라고 말했다.

오태석 과기부 1차관은 "이번에는 누리호에 성능검증위성을 탑재해 우리 위성을 처음으로 독자 발사하게 되기 때문에 정부도 마지막까지 최선을 다해 지원할 것"이라고 전했다.

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