[미국 라스베이거스=뉴스핌] 이지은 기자 = 하이브가 미국 라스베이거스에서 선보인 '더 시티' 프로젝트의 확장 가능성과 더불어 그룹 방탄소년단의 남아 있는 잠재력에 대해 언급했다.

하이브는 9일(현지시간) 미국 라스베이거스 MGM 호텔 내 그랜드 컨퍼런스 센터에서 열린 하이브의 'BTS 퍼미션 투 댄스 더 시티-라스베이거스(BTS PERMISSION TO DANCE THE CITY-LAS VEGAS)' 프로젝트 간담회를 개최했다. 이날 자리에는 김태호 하이브 운영 및 비즈니스 총괄(COO), 이승석 하이브 IPX본부사업대표, 이진형 하이브 커뮤니케이션 총괄(CCO), 크리스 발디잔 MGM 리조트 인터내셔널 부사장, 스캇 맨슨 하이브 아메리카 사업 대표가 참석했다.

하이브가 준비한 '더 시티'는 콘서트 개최 전후로 라스베이거스 도시 곳곳에 다양한 즐길 거리와 이벤트를 열어 확장된 팬 경험을 제공하는 '도시형 콘서트 플레이 파크'이다. 방탄소년단의 지식재산권(IP)를 기반으로 콘서트와 도시 전체를 연결하는 대규모 프로젝트로, 콘서트 관람을 포함해 방탄소년단과 관련된 쇼핑과 엔터테인먼트, 식음료(F&B), 숙박 등의 팬 경험 요소를 결합한다.

일환으로 AREA15에 설치된 사진 전시회와 팝업 스토어와 MGM 산하 11개 호텔에 방탄소년단을 활용한 테마 객실, 방탄소년단 노래로 꾸며지는 벨라지오 분수쇼, 멤버들이 즐기는 한식 요리를 엄선해 코스로 제공하는 '카페 인 더 시티(CAFE IN THE CITY)'가 마련됐다.

이날 크리스 발지단 부사장은 "그간 MGM 리조트에서 여러 콘서트와 엔터테인먼트 등을 개최했지만 BTS 아미가 보여주는 파급력은 본 적이 없는 것 같다. 방탄소년단 팬들은 무척 열정적이고, 2주간 그런 팬들을 모실 수 있어 영광"이라고 밝혔다.

MGM에서는 지난 3일 개최된 '제64회 그래미 어워드'가 열리기도 했다. 수많은 공연과 엔터테인먼트가 개최됐지만, MGM 인터내셔널 산하 기관과 라스베이거스 도시 전체가 방탄소년단으로 물든 것은 최초의 규모이다.

발디잔 부사장은 "지금까지 MGM에서 개최했던 공연들과 BTS 공연이 다른 점을 꼽으라면 단연 '아미'"라며 "저희 역시 팬들의 영향력을 알고 중요성을 알기 때문에 최고의 경험을 선사하기 위해 모든 노력을 하고 있다"고 말했다.

특히 "그간 공연이나 이벤트를 준비할 때 특별 객실을 준비하기도 했지만 이런 규모는 처음이자, 전례가 없다"라며 "시간이 더 많이 있었다면 더 많은 이벤트를 준비할 수 있었을 텐데 그 점이 아쉽다"고 덧붙였다.

그는 "이번 콘서트가 끝나고 나서도 아미, 그리고 하이브와 계속 이어질 수 있는 관계를 만들어 나가고 싶다"고 희망했다.

이번 '더 시티' 프로젝트는 라스베이거스에서 첫 발을 내딛었지만 첫 시도는 2019년 서울 잠실 주경기장이었다. 방탄소년단의 '러브 유어셀프: 스피크 유어셀프-더 파이널(LOVE YOUSELF: SPEAK YOUSELF-THE FINAL)'에 이번 프로젝트의 시도가 있었다.

김태호 COO는 "당시 잠실 주경기장 주변에 다양한 먹거리와 즐길 거리를 선보였고, 온라인으로 상품을 구매한 팬들이 이전처럼 줄을 서지 않고 주문을 받아갈 수 있는 시스템을 도입했었다. 이번에도 온라인으로 구입한 상품을 줄 서지 않고 현장에서 수령할 수 있는 시스템을 진행 중"이라고 설명했다.

이어 "첫 번째 '더 시티' 프로젝트는 2020년 '맵 오브 더 소울' 투어를 통해 진행될 예정이었는데 코로나로 인해 공연이 정상적으로 진행할 수 없어서 대규모 프로젝트가 중단됐었다"며 "이 프로젝트를 언제 재개할 것인지 고민하고 있었는데 그 시점이 라스베이거스였다"고 말했다.

김 COO는 "접근성이 쉬운 도시부터 시도하지 않고 많은 엔터테인먼트와 콘텐츠가 있는 라스베이거스에서 '더 시티'를 시작한 것 자체가 큰 도전이었다. 지난 3월 서울 오프라인 공연에서도 이 프로젝트를 진행하고자 했지만 코로나 거리두기로 인해 어떠한 행사도 진행할 수 없었다"고 덧붙였다.

특히 "라스베이거스에서 선보인 '더 시티' 프로젝트는 결과가 아니라 시작이라 생각한다. 아직 끝난 것은 아니지만 개선할 부분과 고객의 경험을 업그레이드 할 것에 대한 고민이 나타나고 있다. 지금의 경험과 노하우를 바탕으로 코로나가 안정된 후에 더욱 다채롭게 준비해 나갈 것"이라고 강조했다.

이번 라스베이거스에서는 하이브의 7개 레이블이 모두 참가하는 멀티 오디션이 진행됐다. 신청자는 약 1만3000명이었고, 첫 날 오디션에 참가한 대다수의 참가자들은 K팝을 방탄소년단으로 인해 알게 됐다고 설명하기도 했다.

이에 이진형 CCO는 "항상 저희 회사 레이블은 새로운 탤런트를 필요로 한다. 굉장히 많은 레이블이 새로운 신인을 발굴하기 위해 노력하고 있다"며 "멀티 레이블 오디션의 장점은 각 레이블마다 바라보는 관점이 다른데, 이번 오디션을 통해 '꽤 괜찮은 오디션 방법'이라는 피드백을 받기도 했다"고 말했다.

이 CCO는 뜨거운 이슈인 방탄소년단의 병역 문제에 대해서도 언급했다. 그는 "아티스트들이 국가에 부름에 임하겠다는 생각은 변함이 없다. 다만 병역 문제에 대해서는 회사에 일임한 상태"라고 답했다.

특히 "2020년 정도부터 병역 제도가 조금씩 변하기 시작하면서 회사와 아티스트가 상의를 하며 상황을 주시하고 있었다. 현재도 개정안이 국회에 제출된 후에 법안이 논의되고 있는데 이런 과정에서 병역 관련 부분을 정하는 것은 섣부를 수 있다 판단했다. 확실히 얘기드릴 수 있는 건 계속 되는 변화로 인해 멤버들 역시 힘들어 한다는 것"이라고 대변했다.

이진형 CCO는 "병역 관련 사안이 전 세계적인 관심사가 됐는데, 국회에서 조속히 정리가 되길 바라는 마음"이라며 현 사태를 정리했다.

현재 하이브에서 '더 시티' 프로젝트를 통해 라스베이거스 전체를 물들일 정도의 아티스트는 방탄소년단이 유일하다. 계속해서 성장하고 있는 만큼, 하이브에서도 이들의 잠재력을 더욱 이끌어내고 싶다는 뜻을 밝혔다.

이진형 CCO는 "회사는 방탄소년단이란 아티스트가 어디까지 성장할 수 있는지 확인하고 싶어 한다. 영향력 면에서 더 성장할 수 있다고 보고 있다. 그 끝이 어디인지 멤버들과 함께 확인하고 싶은 것이 저희 마음"이라고 말했다.

끝으로 "다만 냉정한 관점에서 봤을 때 그래미를 투표하는 음악계에서는 아직 갈 길이 멀다는 것을 느낄 수 있었다. 또 전 세계 음악 시장에서 아티스트가 확장해야 할 시장이 많고, 아시아에서도 만나야 할 팬들이 아직 많다"며 "이들의 성장을 계속 확인하고 함께 할 것"이라고 덧붙였다.

하이브가 '더 시티'를 통해 마련한 프로젝트들은 라스베이거스에서 방탄소년단의 공연이 진행되는 오는 16일까지 대부분 진행된다. 팝업 스토어 사진전, 공식 상품 스토어와 '카페 인 더 시티'는 17일까지 진행되며, 테마 객실은 18일, 벨라지오 분수쇼는 '더 시티'가 종료된 후에도 방탄소년단 노래에 맞춰 분수쇼가 펼쳐질 예정이다.

한편 방탄소년단은 오늘(9일)과 오는 15, 16일 양일간 미국 라스베이거스 얼리전트 스타디움에서 'BTS 퍼미션 투 댄스 온 스테이지-라스베이거스' 공연을 개최하며, 이들은 이번 공연을 통해 약 25만 명의 아미와 함께 한다.

alice09@newspim.com