[서울=뉴스핌] 장현석 기자 = 박범계 법무부 장관이 이재명 더불어민주당 대선 후보의 선거운동 단체 대화방에 참가했다는 논란으로 고발된 사건과 관련해 검찰이 수사에 착수했다.

4일 법조계에 따르면 서울중앙지검은 박 장관 고발 사건을 선거 사건 전담 부서인 공공수사2부(김경근 부장검사)에 배당했다.

앞서 시민단체 법치주의바로세우기행동연대(법세련)은 지난 2일 박 장관을 공직선거법 및 국가공무원법 위반 혐의로 검찰에 고발했다.

법세련은 "고도의 정치, 선거 중립을 요구받는 박 장관이 특정 대선 후보 선거운동 단체에 가입돼 있다는 사실에 경악을 금할 수 없다"며 "선거 공정성을 심각하게 훼손하는 반민주 폭거"라고 주장했다.

이어 "박 장관은 단체(대화방)에 초대받은 것을 몰랐다고 하지만 수개월 동안 단체방에 있었으면서 몰랐다고 하는 것은 국민을 속이는 교활한 말장난"이라며 "국민을 우롱하는 황당무계한 궤변에 불과하다"고 비판했다.

그러면서 "박 장관은 단체방에서 아무것도 하지 않았다고 하나 거짓말일 가능성이 농후하고 법무부 장관 신분으로 선거운동 단체에 존재하는 자체로 불법 선거운동에 해당한다"며 "이는 명백히 공직선거법 및 국가공무원법을 위반한 것"이라고 지적했다.

박 장관은 지난달 25일 국회 법제사법위원회 현안질의에 참석해 해당 논란에 대해 전면 부인한 바 있다.

그는 당시 "방의 정체도 모르고 누가 들어와 있는지도 모르고 의견을 남긴 것도 없다"며 "갑작스레 채팅방에 초대되는 일들이 4~5차례 이상 있었고, 이날 아침에도 56명 되시는 분들이 (대화방에) 초대했다"고 해명했다.

또 "주목하지 않았기 때문에 기억이 안 나고, 전혀 의심받을 일 없다"며 "언론사 취재가 시작된 후 그때 (채팅방을) 나갔다"고 덧붙였다.

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