[피플&] '보툴리눔 톡신 전문가' 정현호 메디톡스 대표의 집념

기사입력 : 2021년09월11일 07:36

최종수정 : 2021년09월11일 07:36

전 세계에서 네 번째, 국내에서 처음으로 보툴리눔 톡신 개발
수입 의존하던 보툴리눔 톡신 시장 국산화 이끌어
균주 출처 놓고 대웅제약과의 긴 법적 다툼

[서울=뉴스핌] 김경민 기자 = 메디톡스의 보툴리눔 톡신 균주 출처를 향한 집념이 차츰 빛을 발하고 있다. 미국에서의 대웅제약과 법적 다툼이 끝났고, 검찰 역시 보툴리눔 톡신 균주 유출 의혹 수사에 속도를 내고 있는 것이다. 메디톡스가 대웅제약을 고소한지 약 5년만의 일이다.

바이오벤처기업으로 시작한 메디톡스가 긴 시간을 버틸 수 있었던 배경엔 정현호(59) 메디톡스 대표의 자신감이 있었다는 평가다.

정현호 메디톡스 대표. [사진=메디톡스 제공]

◆ 보툴리눔 톡신 전공한 설립자...성공가도

11일 관련업계에 따르면 정 대표는 보툴리눔 톡신 전문가 출신의 경영자로 꼽힌다. 그는 서울대학교에서 미생물학을 전공하고 카이스트 대학원에서 세포생물학 석사 학위와 분자생물학 박사 학위를 받았다. 박사 과정을 밟으면서 '독소에 관한 분자 생물학적 연구(Clostridium botulinum Type B)' 논문으로 보툴리눔 톡신과 인연을 맺었다.

이후 미국국립보건원(NIH)에서 객원연구원, 생명공학연구소에서 선임연구원으로 근무했다. 선문대학교 응용생물학부 부교수를 역임했다.

정 대표는 교수 시절인 2000년 5월 메디톡스를 설립했다. 시설투자와 연구개발비 등에 90억원을 투자해 2006년 6월 '메디톡신'을 출시했다. 전 세계에서 네 번째, 국내에서는 처음이었다.

당시 국내 보툴리눔 톡신 시장은 수입에만 의존하고 있었다. 전 세계에서 출시된 보툴리눔 톡신은 미국 앨러간의 '보톡스', 프랑스 입센의 '디스포트', 중국난주생물연구소의 'BTX-A'뿐이었다. 2006년 외국산 제품이 연간 500억원대 보툴리눔 톡신 시장을 모두 잠식하고 있다.

국산 1호 타이틀을 거머쥔 메디톡스는 가파르게 성장했다. 메디톡스는 메디톡신을 출시한 당해 말 기준 35억원의 매출을 올렸다. 2007년 51억, 2008년 101억원, 2009년 172억원을 찍었다. 같은 기간 시장 점유율도 8%→18%→26%→38% 등으로 빠르게 확대됐다. 2009년엔 처음으로 국내 1위 제품이었던 앨러간의 보톡스를 제쳤다. 여세를 몰아 2009년 10월 코스닥 시장에 상장하며 사세를 넓혔다.

외국산 대비 낮은 가격이 경쟁력이 됐다. 외국산의 병원 공급 가격은 1병당 35만원 수준으로 고가에 속했다. 메디톡스는 수입산의 70%로 가격을 책정한 것이다. 회사는 낮은 원재료 비용, 공정기술 개선 등으로 생산 단가를 낮출 수 있었다.

메디톡스가 업계에서 입지를 다져갈 때쯤 후발 주자들이 등장했다. 휴젤은 2010년 '보툴렉스'를, 대웅제약은 2014년 '나보타'를 각각 출시했다. 신흥 세력에도 불구하고 메디톡스는 40% 이상을 점유하며 업계 1위를 굳건히 했다. 나머지는 대웅제약과 휴젤이 양분하는 구조였다.

◆"보툴리눔 톡신 균주 출처 밝혀라"...각종 소송으로

성공 가도를 달리던 메디톡스는 2016년 큰 변곡점을 맞게 된다. 정 대표가 대웅제약이 보유한 보툴리눔 톡신 균주의 명칭이 '홀(Hall)'이라는 것을 알게 되면서다.

정 대표는 2016년 11월 직접 기자간담회를 열고 "미국 국립생물공학정보센터가 운영하는 유전정보 데이터베이스 진뱅크에 따르면 대웅제약이 홀이라는 이름으로 등록한 보툴리눔 균주의 염기서열 중 독소 관련 염기서열 1만2912개 전부 메디톡스 균주와 100% 일치했다"고 주장했다.

홀 균주는 미국의 이반 홀 박사가 분리·동정한 균주에만 붙일 수 있는 고유명사다. 메디톡스는 1970년대 위스콘신대학에서 들여온 균주를 이용해 메디톡신을 상용화했다. 홀 균주는 미국 위스콘신 대학과 이를 들여온 메디톡스가 유일하다는 것이다. 정 대표는 대웅제약, 휴젤 등 경쟁 업체에게 균주 염기서열 분석을 공개하라고 요구했다.

이에 응하지 않자 메디톡스는 2017년 결국 대웅제약을 위계에 의한 공무집행방해 혐의로 고소했다. 대웅제약은 경기도 용인시 개천변 토양에서 이를 발견했다며 메디톡스의 주장을 정면으로 반박했다. 두 회사 간 싸움은 미국으로까지 확대되는 등 진흙탕 싸움으로 번졌다.

게다가 보툴리눔 톡신 제품 품목 허가 취소되는 위기도 겪었다. 앞서 식품의약품안전처(식약처)는 지난해 6월 메디톡신 3개 품목에 대해 허가 내용과 다른 원액을 사용했다며 품목허가를 취소했다. 같은해 11월에는 메디톡신 전 제품과 '코어톡스'가 국가출하승인을 받지 않고 판매된 사실이 확인돼 품목허가가 취소됐다. 지난 1월에는 액상형 보툴리눔 톡신 '이노톡스'의 품목허가 과정에서 안전성 시험 자료를 위조한 사실이 드러나 품목허가가 취소됐다.

메디톡스는 식약처의 처분에 대해 집행정지 가처분신청을 냈고 대법원으로부터 받아들여져 본안 소송 결과가 나올 때까지 판매가 가능한 상황이다.

정 대표는 굵직한 고비에서도 '뚝심'으로 버텼다. 미국으로 번진 대웅제약과의 법적인 분쟁은 최근 대웅제약의 파트너사와 잇따라 합의하면서 종결됐다. 보툴리눔 톡신 품목 허가 취소에 대한 가처분신청도 받아들여져 본안 소송 결과가 나올 때까지 판매를 재개할 수 있게 된 것이다.

바이오벤처인 메디톡스의 성장과 전통 제약사인 대웅제약과의 싸움을 장기간 버틴 배경엔 정 대표의 보툴리눔 톡신 전문가로서의 자신감과 의지가 있었다는 분석이다.

업계 관계자는 "웬만한 기업이었다면 각종 이슈에 이렇게 장시간 버티지 못 했을 것"이라며 "'계란으로 바위 치기'나 다름 없었던 상황을 이겨낼 수 있었던 데에는 보툴리눔 톡신 전문가로서의 자부심과 책임감이 작용한 것으로 보인다"라고 말했다.

kmkim@newspim.com

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광복군, 일본군 무장해제 "항복사실 모르느냐? 변상문의 '화랑담배'는 6·25전쟁 이야기이다. 6·25전쟁 때 희생된 모든 분에게 감사드리고, 그 위대한 희생을 기리기 위해 제목을 '화랑담배'로 정했다. 우리는 그들에게 전의(戰意)가 없는 것을 보이기 위해 기관단총을 모두 어깨에 걸쳤다. 그러고도 만일을 위해서 각각 산개하면서 뛰어내리기 시작했다. 드디어 내 차례가 왔다. 몸을 날렸다. 아. 그때 그 바람 냄새, 그 공기의 열기, 아른대는 포플러의 아지랑이, 그리고는 아무것도 순간적이었지만 보이지 아니했다. 그러나 어쩐 일인가? 우리 주변엔 돌격 태세에 착검한 일본군이 포위하고 있었다. 워커 구두 밑의 여의도 모래가 발을 구르게 했다. 코끼리 콧대 같은 고무관을 제독총에 연결한 험상궂은 방독면을 뒤집어쓴 일본군이 차차 비행기를 중심으로 원거리 포위망을 좁혀오고 있었다. 너무나도 위험한 상황이었다. 이것이 그리던 조국 땅을 밟고 처음 맞은 분위기였다. 동지들은 눈빛을 무섭게 빛내면서 사주경계를 했다. 그러나 아직 기관단총을 거머쥐지는 아니했다. 여의도의 공기가 움직이지 않는 고체처럼 조여들어 왔다. 뿐만 아니었다. 타고 온 C46형 수송기로부터 한 50여m 떨어진 곳의 격납고 앞에는 실히 1개 중대나 되는 군인들이 일본도를 뽑아 든 한 장교에게 인솔되어 정렬해 있었다. 그 앞에는 고급장교인 듯한 자들이 한 줄 또 섰고, 장군 몇 명도 있는 듯했다. 그러나 무엇보다도 8월 18일 한낮의 그 뜨거운 여의도 열기가 우리를 더욱 긴장시켰다. 격납고 뒤에까지 무장한 군인이 대기하고 있었다. 중형전차의 기관포도 이쪽을 향하고 있었다. 환호하는 광복군. [사진= 국사편찬위원회] 비행장 아스팔트 위엔 한여름의 복사열이 그 위기의 긴장처럼 이글대고 있었다. 어느새 우리는 땀에 젖어 있었다. 기막힌 침묵이 십여 분이나 지났다. 그러나 그들은 어떤 행동도 취해 오지 않았다. 마침내 우리가 발걸음을 옮겼다. 우리는 일본군 고급 장교들이 늘어선 쪽으로 한걸음 씩 움직였다. 각자 산개, 조심하라! 누군가가 이렇게 나직하게 말했다. 서해 연안으로 비행기가 고도를 낮출 때 누군가가 유서를 쓰던 일이 이 순간 내 머릿속에서 상기되었다. 일본군 병사들은 우리가 다가서자 의외로 포위망을 풀 듯이 비켜섰다. 우리는 아직 기관단총을 어깨에 멘 그대로였다. 일본군이 길을 열어주자, 그들도 일본군 육군 중장을 선두로 한 장교단이 우리 쪽으로 오기 시작했다. 그가 바로 조선주차군사령관 죠오쯔끼(上月良夫)였다. 쬬오쯔기는 그의 참모장 이하라 소장과 나남 사단장과 참모들을 뒤로 거느렸다. 우리도 좌우로 벌려 섰다. 쬬오쯔기가 「나니시니 이라시따노?(무슨 일로 왔소?)」말문을 열었다. 퍽 야무지게 보였다. 우리는 말 대신 영등포 상공에서 뿌리다 남긴 선전 전단을 내밀어 주었다. 우리의 임무가 일본어와 우리말로 적힌 전단이었다. 거긴 또 우리가 이렇게 들어오게 된 사연도 적혀있었다. 우리는 한 장씩 그 전단을 다른 일본군 장교들에게 나누어 주었다. 쬬오쯔끼는 이를 받아 읽고, "일본은 정전만 한 상태이니 일단 돌아갔다가 휴전 조약이 체결된 다음에 재입국하라"라고 말했다. 그러면서 은근히 위협했다. 자기네 병사들이 꽤 흥분되어 있으니, 만약 돌아가지 않으면 그 신변 보호에 안전책임을 지기가 어렵다는 분위기라고 했다. 이에 이범석 장군이 "네 놈들의 천황이 이미 연합국에 무조건 항복한 사실을 모르느냐? 이제부터는 동경의 지시가 필요 없다는 것을 알아야 한다"라고 맞섰다. 그러나 쉽사리 양보하지 않았다. 옥신각신 말이 몇 번 건너 왔다 갔다. 갑자기 쬬오쯔끼는 한 일본군 대령에게 일을 처리하라고 지시했다. 그러면서 그는 동경서 손님이 오기로 되어 있어 마중을 나와 있던 참이란 말을 하고는 물러가 버렸다" 이범석 장군은 일본군 측에 "조선 총독을 만나 담판 짓겠다'라고 요구했으나 거절당했다. 일본군 무장해제 임무를 띠고 국내로 들어 온 '광복군 국내정진군'은 아무런 소득도 올리지 못한 채 다음 날 8월 19일 14:30분 여의도 기지를 이륙하여 중국으로 돌아갔다. 광복군은 미군정이 시작되고 나서 한참이나 지난 다음에 개인 자격으로 귀국할 수밖에 없었다. 조짐이 좋지 않았다. / 변상문 국방국악문화진흥회 이사장 2025-09-29 08:00

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중국 전기차 주행거리 두배 증가 배터리 개발 [베이징=뉴스핌] 조용성 특파원 = 중국이 에너지 밀도를 두 배 증가시킬 수 있는 전고체 배터리를 개발해 낸 것으로 나타났다. 중국 칭화(淸華)대학 화학공학과의 연구팀은 '음이온이 풍부한 용매화 구조 설계'를 개발해 냈으며, 이를 기반으로 불소 함유 폴리에테르 전해질을 성공적으로 만들어냈다고 중국 관찰자망이 30일 전했다. 해당 연구 성과는 논문 형식으로 국제 학술지인 네이처에 등재되었다. 연구진이 만들어낸 폴리에테르 전해질은 고체이며, 연구팀은 해당 전해질을 사용하여 전고체 배터리를 제작했다. 제작된 전고체 배터리는 604Wh/kg의 에너지 밀도를 기록했다. 이는 현재 리튬 이온 배터리의 에너지 밀도가 150~320Wh/kg인 점을 감안하면 에너지 밀도가 두 배 이상 높아진 것이다. 동일한 무게의 배터리이지만 해당 전해질을 사용한 전고체 배터리는 두 배 이상의 전력을 충전할 수 있는 셈이다. 이론적으로 전기차의 1회 충전 주행 거리가 두 배 증가할 수 있게 된다. 현재 500km가량을 주행할 수 있는 전기차가 1000km를 주행할 수 있게 된다. 해당 전고체 배터리는 안전성 테스트도 통과하였다. 못을 박아도 화재와 폭발이 일어나지 않았다. 또한 120도의 높은 온도의 박스 안에 6시간 동안 방치되었지만, 연소나 폭발이 일어나지 않았다. 또한 500회 이상 충방전을 거치면서도 에너지 저장 용량은 안정적으로 유지되었다. 연구진이 만들어낸 전고체 배터리가 상용화된다면 많은 분야에서 활용이 가능해진다. 전기차의 주행 거리는 두 배 증가하며, 드론의 비행 거리도 두 배 증가하게 된다. ESS(에너지저장장치) 역시 부피당 저장 용량을 크게 끌어올리게 되며 ESS 소형화가 가능해진다. 칭화대 연구진이 개발한 전고체 전해질의 도식도 [사진=네이처 캡처] ys1744@newspim.com 2025-09-30 10:35