[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 김정은 북한 국무위원장이 최근 공개석상에서 수척해진 모습을 드러내며 주목을 받았다. 북한 관영매체는 김 위원장의 체중 감량 소식을 알리며 주민들이 안타까워한다는 소식을 전하기도 했다.

김 위원장의 체중 감량을 놓고 건강 이상설이 불거지기도 했지만, 의도적인 체중 감량이라는 해석에 무게가 쏠린다. 식량난 속 대중과 고통을 나누는 모습을 통해 애민정신을 끌어올리는 의도라는 분석이다.

[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 김정은 북한 국무위원장이 지난 15일 당 전원회의에 참석해 발언하는 모습. 김 위원장은 이날 이전보다 살이 빠진 모습으로 등장해 이목을 끌었다. [사진 = 조선중앙통신] 2021.06.29 oneway@newspim.com

김 위원장은 지난 4일 개최된 정치국 회의에 모습을 드러내기 전까지 약 한달 동안 공개석상에 모습을 드러내지 않았다.

이후 회의를 주재하는 모습이 북한 관영매체를 통해 보도되자 미국의 북한전매체 NK뉴스는 손목시곗줄 변화를 토대로 김 위원장의 체중 변화 가능성을 제기했다.

이후 15일부터 진행된 당 전원회의에서도 김 위원장의 모습이 부쩍 수척해졌다는 것을 확인할 수 있었다.

북한 매체는 최근 김 위원장의 감량 사실을 직접 공개하기도 했다. 조선중앙TV는 지난 25일 김 위원장이 관람한 국무위원회 연주단 공연을 소개했다.

영상에서 한 주민은 인터뷰를 통해 "경애하는 총비서 동지께서 수척하신 모습을 볼 때 인민들은 제일 가슴아팠다"고 직접 언급하기도 했다.

국가정보원은 지난해 11월 국회 정보위 국정감사에서 김 위원장의 몸무게가 140kg대로, 키는 170cm 내외로 추정된다고 분석한 바 있다. 

[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 노동신문은 16일 북한 노동당 전원회의 개최 소식을 보도했다. 김정은 북한 국무위원장이 전원회의를 지도하고 있다. [사진 = 노동신문] 2021.06.16 oneway@newspim.com

◆ 체중 감량에도 건강이상은 아닌 듯..."식량난 속 이미지 정치 일환"

다만 김 위원장의 급격한 체중 감소가 건강 이상과 연관이 있지는 않아보인다. 통일부는 김 위원장의 체중 감소 정황이 처음 제기됐을 당시부터 건강이상설을 뒷받침할 동향이나 근거가 없는 것으로 판단한 것으로 알려졌다.

일본 아사히 신문은 29일 전직 북한 관계자를 인용해 "체중 감량은 새로운 선전 계획의 일부"라면서 "식량난 속에서 김 위원장의 살 찐 모습은 대민활동에 지장을 줄 수 있기 때문에 다이어트가 새로운 선전 전략이 될 수 있다"고 분석했다.

김 위원장이 집권 초 김일성 주석의 모습을 따라하기 위해 일부러 살을 찌운 측면이 있었다면, 현 식량난 속 김위원장에게 가장 필요한 것은 주민에게 헌신하는 모습을 부각시키기 위한 '감량'이라는 분석이다.

문성묵 한국국가전략연구원 통일전략센터장은 "김 위원장이 이미지 정치를 펼치고 있는 것"이라면서 "과거 김일성 주석의 카리스마를 본받기 위해 일부러 살을 찌운 측면이 있었다면 반대 역시 의도가 있을 것"이라고 말했다.

이어 "식량난으로 어렵고 일부에서는 아사자 이야기도 나오는 형국에 지도자가 살이 쪄서 있을 수는 없을 것"이라면서 "주민들과 고통을 함께하며 애민 지도자로서의 모습을 부각시키기 위한 차원"이라고 분석했다.

실제로 김 위원장은 지난 15일 당 전원회의에서 "농업부문에서 지난해의 태풍 피해로 알곡 생산계획을 미달한 것으로 하여 현재 인민들의 식량형편이 긴장해지고 있다"고 우려를 드러낸 바 있다. 아울러 농업을 국가 최중대과업으로 설정하고 전국가적인 힘을 집중해야 한다고 강조하기도 했다.

문 센터장은 김 위원장이 선대 지도자의 그늘에서 벗어나기 위해 의도적으로 감량을 했을 가능성도 제기했다.

그는 "김 위원장이 집권한지 10년이 지났다. 김일성, 김정일의 후광이 없이 김정은식 북한을 만들겠다는 의도도 있을 수 있다"면서 "지난 8차 당대회 때 규약을 개정하면서 김일성, 김정일의 이름이 배제되는 등 메시지가 나온 적이 있다"고 주장했다.

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