[서울=뉴스핌] 이서영 기자 = "숙취는 싫지만 기분은 내고 싶을때 마셔요. 하루 마무리를 맥주로 하고 싶지만 당장 내일 출근이 염려될 때 훌륭한 대안이죠" (직장인 A씨 32세)

"청량감 때문에 마셔요. 캔을 따고 바로 마시는 첫 입이 항상 제일 맛있었어요. 그런데 알코올이 없어도 마찬가지더라구요? 건강에도 좋고 살도 덜 찌니까 논알코올로 먹어요." (대학생 B씨 26세)

논알코올(무알코올 및 비알코올 포함) 시장이 커지고 있다. 논알코올 맥주를 찾는 소비자들이 늘어나고 있어서다. 맥주 및 주류 성수기인 여름을 앞두고 논알코올 맥주 시장의 주도권 경쟁이 뜨거울 것으로 보인다.

24일 업계에 따르면 논알코올 맥주 업체들이 각축전이 활발하다. 지난 몇년 새 논알코올 시장이 크게 성장하면서 다양한 업체들이 앞다퉈서 논알코올 제품을 내놓고 있다.

국내 논알코올 맥주 시장은 지난 7년간 비약적으로 성장했다. 2012년 13억원 규모에서 지난해 200억원 매출을 돌파했다. 식품산업통계정보는 2025년까지 국내 논알코올 맥주 시장 규모는 2000억원 수준으로 성장할 것으로 내다보고 있다.

글로벌 시장에서도 성장세가 가파르다. 식품산업통계정보(FIS)에 따르면 전 세계 논알코올 음료 시장은 2024년까지 연평균 23.1%의 성장세를 기록할 전망으로 같은 기간 맥주 시장 예상 성장률의 7배에 이르며 가파르게 성장하고 있다.

이같은 성장세를 반영하듯 글로벌 주류사들도 논알코올 맥주를 활발히 출시하고 있다. 가장 최근에는 글로벌 맥주 기업 하이네켄은 다음달 '하이네켄 0.0'을 국내에 공식 출시한다고 밝혔다.

하이네켄 0.0는 현재 전 세계 주류업계의 신성장동력으로 주목받고 있는 논알코올 맥주 시장에서 세계 1위를 차지하고 있는 제품으로 유럽, 북미, 남아프리카, 러시아, 호주를 비롯한 세계 94개국에서 판매되고 있다.

하이네켄 0.0의 등장은 새로운 경쟁을 예고하는 신호탄이 될 것으로 보인다. 아직까지는 국내 논알코올 시장은 3사가 나눠가지고 있지만, 맥주시장의 판도를 바꿀수도 있는 하이네켄이라는 강력한 경쟁자가 투입되는 이유에서다.

현재 국내 논알코올 시장을 선도하는 것은 하이트진로다. 논알코올 맥주 시장 점유율은 하이트제로0.00이 60% 그리고 클라우트클리어제로가 20%대를 차지하고 있다. 카스0.0은 출시가 늦은 탓에 아직까지는 점유율이 적은 상태다.

하이트진로와 롯데주류 그리고 오비맥주 등은 새로운 경쟁자에 대항해 좋은 실적을 내기 위해서 공격적인 마케팅에 나서고 있다. 주로 낮은 칼로리와 적은 설탕·나트륨 함량에도 맥주 못지 않은 맛을 구현했다는 점이 마케팅 핵심이다.

하이트진로는 지난달 국내 최초 무알코올 음료인 '하이트제로0.00'을 전면 리뉴얼했다. 출시 8년 만에 이름을 제외한 맛과 디자인·브랜드 콘셉트 등을 모두 바꾼 대대적인 리뉴얼이다.

새로워진 '하이트제로0.00'은 맥주에 가장 가까운 맛과 청량감을 구현하는 데 중점을 뒀다. 하이트진료음료는 "기존 제품에서 느껴지는 미세한 잡미와 잡향을 완전 제거하고 목젖을 때리는 시원한 본연의 맛을 찾았다"고 설명했다. 일본과 유럽 등 해외 무알코올 맥주맛 음료들과의 전반적인 맛 선호도 비교 평가에서도 높은 평가를 받았다.

맛 변화와 함께 주된 차별화 포인트는 '올 프리(All Free)'다. 알코올 제로는 물론 칼로리 제로와 당류까지 제로화 된 '하이트제로0.00'는 국내 최초의 올프리 제품이다. 무알코올 맥주맛 음료로서만이 아니라 고칼로리 고당류의 기존 탄산음료를 대체할 수 있는 건강한 탄산음료로까지 영역을 확장한 제품이다.

롯데주류는 알코올·칼로리·첨가물이 전혀 없다는 점을 강조한다. 롯데주류는 지난해 6월 출시 3년만에 클라우드 클리어 제로를 리뉴얼하면서 이 지점을 부각했다. 맥주캔 중앙에 0을 상징하는 골드링에 레드컬러로 0.00%를 강조해 알코올이 전혀 없는 무알코올 음료임을 표현한 것이다. 칼로리에 민감한 고객을 위해 30kcal 저칼로리 제품임을 강조하는 것도 빼놓지 않았다.

리뉴얼 당시 롯데칠성음료 관계자는 "출시 3년 만에 리뉴얼된 클라우드 클리어 제로는 0.00%의 완전 제로 알코올임을 강조하면서 맥주 본연의 느낌을 전달하기 위해 새롭게 디자인 했다"며 "업무나 운전을 해야 하는 상황이지만 맥주를 즐기고 싶은 분들과 술자리가 부담스러운 소비자에게도 적극 추천한다"고 강조했다.

오비맥주는 오리지널 맥주에서 알코올만을 추출해냈다는 점에서 가장 '맥주다운 맛'을 낸다고 자부한다. 오비맥주의 카스 0.0(카스제로)은 지난해 10월 출시된 비교적 신상품이다.

오비맥주의 차별점은 기존 맥주와의 유사성이다. 발효과정 없이 맥아 엑기스에 홉과 향을 첨가하는 기존의 형태와 달리, 카스 제로는 일반 맥주와 같은 원료를 사용하고 동일한 발효 및 숙성 과정을 거치기 때문이다. 마지막 여과 단계에서 '스마트 분리공법'을 통해 알코올만 추출해 도수는 0.05% 미만이다.

유희문 오비맥주 마케팅 부사장은 "대한민국 대표맥주 카스의 첫 번째 논알코올 맥주 카스 제로는 소비자들이 알코올 없이도 맥주 본연의 짜릿한 맛과 풍미를 그대로 느낄 수 있는 것이 장점"이라며 "오비맥주는 다양한 소비자들의 기호를 만족시키기 위한 혁신의 노력을 계속할 것이다"고 말했다.

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