[대전=뉴스핌] 김수진 기자 = 정부가 2000억 원 규모의 'K바이오 랩센트럴' 사업을 준비하고 있는 상황에서 전국 지자체 간 이를 유치하기 위한 경쟁이 치열하다.

현재 대전시를 비롯해 인천시, 포항시가 'K바이오 랩센트럴' 유치를 추진하고 있다.

중소벤처기업부가 공모하는 K바이오 랩센트럴 사업은 미국 보스턴 바이오클러스터 성공모델을 바탕에 두고 바이오 스타트업 전문 육성을 목표로 대학-연구소-병원-중견·중소·벤처기업 등 바이오산업 생태계 구축하는 대규모 프로젝트다.

대전 대덕연구단지 전경. [사진=대전시] 2021.04.10 nn0416@newspim.com

사업은 지난 3월 홍남기 부총리가 '제6차 혁신성장 BIG3 추진회의'에서 "올해 안에 K바이오 랩센트럴 사업 절차를 조속히 추진하겠다"고 발언 후 본격적으로 시동이 걸렸다.

중기부는 4~5월 중 사업 공모에 나설 예정으로 현재 기본계획을 논의 중인 것으로 알려졌다. 8월 기획재정부가 예비타당성조사를 실시 후 최종적으로 지역을 선정해 오는 2024년에 유치 지역에 벤처·스타트업 기업이 입주하도록 한다는 계획이다.

'K바이오 랩센트럴'은 수천억 원의 예산이 들어가는 큰 사업인데다 높은 경제효과를 기대할 수 있다보니 공모 전부터 지자체간 '우리가 최적지' 이라며 유치 경쟁이 치열하다. 현재 가장 적극적으로 뛰어들고 있는 지역은 대전, 인천, 포항 등이다.

전문가들은 병원과 연구기관 인프라 여부를 사업 성공으로 손꼽는다. 실제로 병원 및 연구기관은 바이오 클러스터 구축에서 가장 중요한 요소다.

한국바이오경제연구원이 2017년 발표한 '생태계 관점에서 본 바이오의료클러스터 활성화방안' 에 따르면 "바이오의료 기술 개발 및 상용화에 있어서 병원을 통해 진행되는 임상연구와 시험이 매우 중요해 병원은 바이오의료 클러스터 핵심요소로 여겨진다"고 지적했다.

한국보건사회연구원(2015)도 "클러스터 관계자 설문조사 결과 병원입주 여부가 중요하다는 의견이 45%로 가장 많았다"고 강조했다.

이러한 관점에서 볼 때 대전은 새로운 랩센트럴 사업 메카로 부상하고 있다. 수십년 간 구축한 연구단지를 바탕으로 한 연구기관과 대학병원 등 병원 인프라가 풍부한 것. 대덕연구단지를 중심으로 1980년대부터 구축된 정부 출연연과 296개 연구소 기업, 카이스트, 나노종합기술원 등이 들어서 있다.

[대전=뉴스핌] 김수진 기자 = 허태정 대전시장이 지난 2019년 미국 보스턴 랩센트럴을 방문해 관련 사업 현황에 대해 설명을 듣고 있다. [사진=대전시 인터넷방송 화면캡쳐] 2021.04.10 nn0416@newspim.com

또한 2019년 바이오메디컬규제자유특구로 지정되면서 충남대병원, 건양대병원, 을지대병원 등 3개 대학병원과 인체유래물은행 등 병원체자원 공동연구시설을 갖추는 등 이미 바이오 산업 연구 인프라를 갖춘 상태다.

특히 자생적으로 관련 산업 환경이 이미 마련돼 있다는 점도 강점이다.

전문가들은 국내 바이오 클러스터 사업의 가장 불안요소 중 하나가 정부지원이 끊기면 관련 산업도 살아남기 어렵다고 지적한다. 정부 주도형 바이오 클러스터의 경우 지원 기간 이후 지속력을 갖추지 못하고 활력을 잃는다는 것.

실제로 지난 2016년 감사원 감사 결과 첨단의료복합단지가 정부 지원에 크게 의존하고 있어 자립능력 및 인재채용에 어려움을 겪고 있음이 드러났다.

때문에 전문가 및 관계자들은 정부 주도하에 사업을 진행하되 자생적으로 산업 생태계가 마련되도록 환경을 조성해야 한다고 지적한다. 한 바이오산업 벤처 대표는 "정부 지원이 백년만년 갈 수 없는 만큼 정부 지원 이후에도 자력으로 기업 운영을 할 수 있도록 환경 조성이 중요하다"고 강조했다.

대전은 중소·벤처기업 육성을 위한 취지에 가장 적합지임을 강조하고 있다. 실제로 대전은 우리나라에서 거의 유일하게 바이오 벤처창업 생태계가 자생한 지역으로 대덕연구단지를 중심으로 한 연구중심의 기술집약적 바이오 클러스터로 성장해왔다.

이에 따른 창업 생태계도 잘 형성돼 있다. 대덕바이오커뮤니티, 혁신신약살롱, 바이오헬스케어협회 등 선후배 기업간 자발적 네트워크가 구축돼 있어 정보교류가 활발하다.

정부가 2000억 원 규모의 'K바이오 랩센트럴' 사업을 준비하고 있는 가운데 이를 유치하기 위한 지자체 간 경쟁이 치열하다. [사진=픽사베이] 2021.04.10 nn0416@newspim.com

대전시는 "대학과 출연연, 임상병원, 벤처성공기업, 벤처캐피탈이 5km 이내로 집적돼 있다"라며 "미 보스턴 바이오클러스터 성공요소와 유사한 특징을 이미 갖춘 도시"라고 강조했다. 또한 "향후 국제과학비즈니스벨트 내 바이오 거점 지구인 신동-둔곡지구 개발 후 대덕연구개발특구와 연계 바이오벤처 창업 허브로서 글로벌 진출 교두보가 될 것"이라고 내다봤다.

실제로 대전 바이오 산업은 성과를 거두고 있다. 대전시에 따르면 지난해 국내 바이오 기업 기술이전 총액 중 대전 기업이 61%인 6조 1710억 원을 기록했다. 해외 기술 수출, 전국 벤처캐피털 투자실적 등에서도 전국 최상위 수준이다.

이러한 강점에도 불구하고 대전이 넘어야 할 산은 높다. 먼저 적극적으로 사업 유치에 나서고 있는 전국 지자체와의 경쟁에서 살아남아야 한다.

인천은 센트리온, 삼성바이오로직스 등 대기업과 연세대 송도세브란스병원을 중심으로 한 송도 바이오클러스터 발전 로드맵을 내세우며 사업 유치에 적극적이다.

하지만 대기업 위주의 제조 중심이라는 한계가 있다. 인천은 지난달 타 시도기업을 인천시에 끌어들이기 위해 입주 의향 및 지원방안을 내용으로 하는 K바이오 랩센트럴 유치전략을 마련해 공모에 박차를 가할 계획이다.

포항도 적극적이다. 추진위원회를 구성하고 지역 내 대학 및 연구기관, 바이오기업, 병원과 함께 협력 네트워크를 구축한다는 방침이다. 이밖에도 충북 오송도 충북도 차원에서 대응 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

김명수 대전시 과학부시장은 "전국 지자체들의 강점도 잘 알고 있지만 지난 30년간 자생적으로 600여개 바이오 기업들이 탄생한 대전이야말로 본래 사업 취지에 걸 맞는 지역"이라며 "K바이오 랩센트럴 사업이 대전 지역에서 성공적으로 자리잡아 대한민국이 명실상부 선진 바이오 국가로 발돋움 할 수 있도록 하겠다"고 강조했다.

nn0416@newspim.com