[울산=뉴스핌] 김승현 기자 = 4·7 재보궐선거를 일주일 앞두고 여론의 관심은 서울시장, 부산시장 보궐선거에 쏠려 있지만, 울산 울주군에서는 기초의원 보궐선거가 열린다.

전임 군의원의 사망으로 발생한 이번 울산 울주군 나선거구(범서읍·청량읍) 군의회의원 보궐선거에서 박기홍 국민의힘 후보가 처음으로 출사표를 던졌다.

전국적으로 보면 작은 선거이지만 내년 대선과 지방선거에서 PK(부산·울산·경남) 지역 민심의 향배를 알 수 있는 바로미터가 되는 점에서 박맹우 전 울산시장이 자신의 선거처럼 뛰며 박 후보를 돕고 있다.

박 후보는 전날 울주군 범서읍 구영리에서 박 전 시장과 거리 유세를 하던 중 기자와 만나 자신을 "범서·청량의 사이다 박기홍"이라며 지지를 호소했다.

박 후보는 이어 "지금 코로나 위기에 범서, 청량 군민들에게 도움이 되는 공약, 소음 방지를 위한 공약이 있다. 주차 문제도 해결할 것"이라며 "고향이 여기고 55년을 살면서 봉사해 왔다. 군민들은 인정해주실 것이라 생각한다"고 강조했다.

박 후보는 또한 "범서읍, 청량읍은 인구도 많다. 도농복합지역으로 울주군의 40%가 산다"며 "앞으로 더 발전할 수 있도록 노력하겠다"고 힘줘 말했다.

울산시 산하 구·군 중에서 면적은 가장 넓지만 상대적으로 인구는 적다. 그러나 우리나라 모든 군을 통틀어 대구 달성군에 이어 두 번째로 인구가 많은 군이다. 이렇다 보니 국민의힘 입장에서 결코 놓칠 수 없는 곳이다.

또한 이곳 현역 의원인 서범수 국민의힘 의원에게는 더욱 '아픈' 곳이다. 서 의원은 지난해 총선에서 울주군 산하 12개 읍·면 중 11곳에서 김영문 민주당 후보를 이겼으나, 오직 범서읍에서만 패했다. 자신의 재선과 내년 큰 선거를 염두에 둔 서 의원에게 승리가 절실한 이유다.

그래서일까. 3선 울산시장과 재선 의원을 역임한 울산의 '맹주' 박맹우 전 시장이 그와 함께 하며 유세를 도왔다. 선거의 달인이지만 박 전 시장은 자신의 선거처럼 먼저 지역 유권자들을 만나 지지를 호소했다.

박 전 시장은 유세 중 기자와 잠시 만나 "문재인 정권의 실정 때문에 울주군 민심도 많이 실망하고 돌아섰다. 이번 선거는 단순한 보궐선거 이상의 의미를 가지고 있다"며 "반드시 울주에서 국민의힘이 반드시 이길 것으로 본다"고 말했다.

박 전 시장은 박 후보에 대해 "본래 정치하려던 사람은 아니었지만 평소 지역사회에서 많은 봉사활동을 했다. 당과 지역에서 간절히 희망해 후보가 됐다"며 "사람 됨됨이가 잘 알려져 있기 때문에 군민들이 지지를 하실 것으로 본다"고 말했다.

1966년생 울산 출신인 박 후보는 울산대 체육학과를 졸업했다. 지금도 울주군에서 체육용품을 파는 체육사를 운영중인 자영업자다. 또한 법서읍체육회장을 맡고 있다. 

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