[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 국방부는 18일 인도태평양 지역 대 중국 안보협의체인 '쿼드(미국·일본·호주·인도)'에 대해 "포용성, 개방성, 투명성이라는 우리의 협력 원칙에 부합한다면 협력할 수 있다"고 말했다.

문홍식 국방부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 관련 질문을 받고 "역내 지역협력과 관련해서, 정부는 포용성, 개방성, 투명성이라는 협력 원칙에 부합한다면 어떤 협의체와도 협력이 가능하다"고 말했다.

이는 기존에 외교부가 밝혔던 입장을 재차 밝힌 것이다. 외교부는 정의용 장관과 최종건 제1차관의 언론 인터뷰 등을 통해 "특정 국가를 배척하거나 견제하기 위한 배타적 지역구조를 만들면 안 된다"는 입장을 밝힌 바 있다.

그러나 쿼드는 기본적으로 '배타성'을 띠고 있는 협의체다. 중국 견제 성격이 뚜렷하기 때문이다. 즉, 정부가 우회적으로 쿼드에 대한 거부 의사를 밝힌 것으로 해석할 수 있는 부분이다.

물론 미국 등 쿼드 가입국에서 공식적으로 한국에 쿼드나 쿼드의 확장판인 '쿼드 플러스'에 참여 요구를 한 적은 없다.

다만 전날 방한한 로이드 오스틴 국방장관이 한미 국방장관회담 모두발언에서 "북한과 중국은 전례없는 위협"이라고 한 것이나, 한미일 국방장관회담에서 '한미일 협력'을 강조한 부분에 대해 '쿼드 참여를 우회적으로 압박한 것 아니냐'는 분석이 나온다.

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