[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = '검찰 개혁'을 두고 청와대 및 법무부와 갈등을 빚어온 윤석열 검찰총장이 4일 전격 사의를 표명했다.

문재인 대통령이 사의를 즉각 받아들임에 따라 윤 총장은 자연인 신분으로 돌아갔지만, 여의도 정가에서는 그가 단순히 자연인으로 남을 것으로 보지 않고 있다.

특히 윤 총장이 문 정부와 대립각을 세우며 물러나 보수야권에서는 그가 잠시 휴식을 취한 뒤 제3지대 야권재편의 한 축으로 차기 대선의 꿈을 준비할 것이라는 관측이 나온다.

주호영 국민의힘 원내대표는 이날 윤 총장 사의 표명 후 기자들과 만나 '윤 총장과 만날 계획'을 묻는 질문에 "조금 시간을 갖고 윤 총장의 뜻도 확인해보고 어떤 식으로 헌정 질서를 바로세우기 위해 노력할지 (보겠다)"며 "아마 만나는 시간이 있을 것으로 생각한다"고 말했다.

주 원내대표는 이어 "(윤 총장과) 힘을 합칠 수 있다면, 헌정질서와 법치주의 수호를 위한 노력이나 방향성이 같았기 때문에 그런 점에서 같은 방향으로 노력할 수 있다"며 국민의힘 입당 여부에 대해 "본인의 뜻과 상황에 달린 것 같다"고 즉답을 피했다.

김종인 비대위원장도 윤 총장에 대한 질문에 자주 "별의 순간이 올 것"이라며 그의 정계 입문 및 대선 출마에 대한 가능성을 긍정적으로 봤다. 

윤 총장은 이날 발표한 사직 입장문에서 "이 사회가 어렵게 쌓아올린 정의와 상식이 무너지는 것을 더는 두고 볼 수 없다"며 "그러나 제가 지금까지 해 온 것과 마찬가지로 앞으로도 어떤 위치에 있든 자유민주주의를 지키고 국민을 보호하기 위해 힘을 다 하겠다"고 했다.

사실상 정계입문 가능성을 시사하는 발언이라는 게 정가와 법조계의 공통적인 시각이다. 다만 윤 총장이 곧바로 정치권에 몸을 담지는 않을 것으로 보인다.

이른바 '쿨타임'(다시 무엇을 하기 위해 기다려야 하는 시간)을 갖고 정부·여당의 중대범죄수사청(중수청) 추진과 4·7 서울·부산 보궐선거 결과 등을 지켜볼 것이라는 의미다. 중수청 이슈에서 반문(반문재인)연대의 명분을 얻으며 한 켠에 물러나 보궐선거 결과에 따른 정계개편 움직임을 파악할 것으로 보인다.

장제원 국민의힘 의원은 뉴스핌과의 통화에서 "윤 총장이 자신이 추구하고자 하는 것들을 관철시키기 위해선 결국 정치에 참여할 수밖에 없지 않나"라며 "궁극적으로 차기 대선에 참여할 수 밖에 없는, 이미 호랑이 등에 탄 것 아닌가"라고 말했다.

장 의원은 이어 "만약 서울시장 보궐선거에서 이기게 되면 국민의힘이 중심이 될 수도 있지만, 졌을 경우 소멸 국면으로 갈 수 있기 때문에 정계 개편은 상수"라며 "어떤 방식이든 야권이 재편 될 것이기에 자연스럽게 그 플랫폼에 윤 총장이 합류할 수도 있을 것"이라고 전망했다.

야권 한 인사도 기자와 만난 자리에서 "윤 총장이 당분간 쉬면서 정치 참여에 대해 고민할 것으로 보인다"며 "국민의힘에 곧바로 입당하기 보다는 제3지대 형성 가능성을 지켜볼 것 같다. 금태섭 전 의원이 이미 그런 스탠스에 있지 않나"라고 말했다.

여권도 윤 총장의 정계 진출 가능성은 높게 봤다. 다만 문재인 정부와 대립각을 세우며 나갔기 때문에 여권은 아닐 것이라는 점에서 그의 정치 참여에 부정적인 뉘앙스다.

정세균 국무총리는 전날 tbs라디오에 출연해 "윤 총장이 정치인 같다"고 말했다. 이광재 민주당 의원이 "윤 총장의 최근 언행은 대단히 부적절한 정치 행위고 퇴임 후 현실 정치에 참여하려는 수순으로 볼 수밖에 없다"며 비판한 것과 같은 맥락이다.

민주당 한 4선 의원은 뉴스핌과 통화에서 윤 총장의 태도를 '정치문법'이라고 표현했다.

그는 "언론에 인터뷰하고 대구에 가서 그런 이야기를 하고 대구시장을 만나는 등 공개행보를 보면 이건 완전히 정치문법"이라며 "(그가) 정치를 하려는 게 아닌가, 그런 생각이 든다"고 말했다.

kimsh@newspim.com