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[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 인도의 시골 경제가 글로벌 투자자들 사이에 새로운 블루오션으로 등극했다.

국제통화기금(IMF)에 따르면 신종 코로나바이러스(코로나19) 감염자가 750만명을 웃돌면서 올해 인도 경제가 10%에 달하는 마이너스 성장을 기록할 것으로 보이는 가운데 스마트머니가 인도 교외 지역의 도시화를 겨냥, 뭉칫돈을 베팅하는 움직임이다.

뭄바이와 뉴델리 등 인도의 주요 도시가 바이러스 확산에 따른 대규모 실업 한파와 공급 및 수요 이중 충격에 시달리는 상황이고, 해외 노동자들이 엑소더스를 연출하고 있지만 14억 인도 인구 가운데 절반 가량을 차지하는 미개발 지역이 새로운 성장 동력으로 부상할 것이라는 전망이다.

사실 인도의 농업 지역은 지난 수 년간 작황 부진과 투자 부족으로 고전을 면치 못했다. 하지만 역설적으로 인도 시골 지역은 팬데믹 사태 이후 도시 경제보다 강한 성장을 보이고 있다.

정부의 적극적인 부양책과 주요 농산물의 작황 개선이 팬데믹 충격을 이겨낼 수 있는 저항력을 제공했다는 분석이다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 스마트머니와 일부 트레이더들이 인도 시골 경제의 성장 잠재력을 정조준하고 나서면서 강력한 투자 테마를 형성하고 있다고 보도했다.

농업 지역과 소도시의 경제적 부활에 기대 쏠쏠한 반사이익을 챙길 것으로 기대되는 기업이 집중적인 공략 대상이다.

농업 경제와 직접적인 연결고리를 형성한 기업이 특히 투자자들 사이에 커다란 인기몰이를 하고 있다.

트랙터를 포함한 농기계와 장비를 생산하는 마힌드라 앤 마힌드라와 에스코트가 대표적인 사례다. 이들 업체는 올들어 강한 매출 성장을 이룬 한편 3월 저점 대비 두 배 이상 주가 상승 기록을 세웠다.

같은 기간 인도 주식시장의 벤치마크 니프티 50 인덱스의 상승률인 50%에 비해 두 배 높은 주가상승을 연출한 셈이다.

스쿠터와 모토사이클을 제조하는 업체에 대한 투자 열기도 뜨겁다. 농업 지역과 소도시의 수요가 급팽창한 데 따라 인도 최대 모토사이클 업체인 히어로 모토코프가 강한 실적 성장을 보이고 있다. 업체의 주가는 3월 저점 대비 115% 폭등했다.

소비재 섹터 역시 상승 모멘텀이 두드러진다. 스낵부터 샴푸까지 각종 생필품 소비가 크게 늘어난 데 따라 힌두스탄 유니레버와 브리타니아 등 관련 업체들이 강한 이익 성장을 나타내고 있다.

몬순 시즌이 본격화되면서 적정 강수량이 뒷받침된 데 따라 농업 지역이 풍작을 이뤄낸 데다 정부의 대규모 채용 프로그램이 가동되면서 소도시의 실물경기가 호조를 이루자 코탁 뮤추얼 펀드를 포함한 인도 금융 업계는 시골 경제가 인도의 성장 회복을 주도할 것으로 기대하고 있다.

인도 정부는 최근 농산물 시장을 개방, 교역을 확대하는 방안을 추진 중이고 이 역시 중장기적으로 농촌 경제에 커다란 호재가 될 것이라는 전망이다.

인도 현지 언론에 따르면 소매 업체들 역시 소도시와 교외 지역을 적극 공략, 외형 성장을 도모하고 있다.

소매 업체들은 이들 지역의 소비자들을 겨냥해 별도의 IT 기술을 개발, 성장이 이제 시작 단계인 시장을 장악하는 데 사활을 거는 모습이다.

일례로 이코노믹타임스(ET)에 따르면 아마존 인도 사업 부문의 매출액 가운데 시골 지역이 차지하는 비중이 65%에 이르는 상황이다. 이는 미국 수치인 50%를 크게 웃도는 결과다.

미국의 경영 전문 매체인 하버드비즈니스리뷰는 인도 기업들이 IT 기술을 앞세워 시골 지역의 소비자들에게 공격적으로 접근하고 있다고 전했다.

가령, 나렌드라 모디 총리가 이른바 '클린 인디아 프로젝트'를 동원해 전국에 1억개의 양식 변기를 설치하도록 하는 등 인프라 개혁에 나서자 기업들은 가까운 화장실을 찾을 수 있는 스마트폰 앱을 개발해 회원 기반을 구축하고 있다.

인도의 최대 재벌 무케시 암바니아 2016년 설립한 통신업체 릴라이언스 지오는 저가 휴대폰과 함께 7개월 4G 데이터 무료 이용 서비스를 앞세워 시장 영역을 확대하고 있다.

지오는 기업 가치가 650억달러에 이르는 것으로 평가 받는 가운데 페이스북을 포함한 글로벌 IT 공룡 기업들이 앞다퉈 지분 인수에 나선 상황이다.

시장 전문가들은 디지털 지갑와 이커머스 등 디지털 기술을 앞세운 기업들이 인도의 시골 경제와 함께 고성장을 이뤄낼 것으로 기대하고 있다.

플립카트와 지오마트, 그로퍼스 등이 특히 유망하다는 평가다. 월스트리트저널(WSJ)와 시장조사 업체 포레스터 리서치에 따르면 인도의 전자상거래 시장 규모는 2018년 269억달러에서 2022년 684억달러로 두 배 이상 급성장할 전망이다.

전체 인구의 절반을 차지하는 미개발 지역의 본격적인 도시화와 IT 기술 침투가 이커머스의 외형 성장에 동력을 제공할 것이라는 관측이다.

농촌이나 소도시의 소비자뿐 아니라 생산자를 공략해 성공을 거두는 기업들도 상당수에 이른다. 인도의 전자상거래 플랫폼인 인디아마트가 대표적인 사례다.

인도 소도시의 비즈니스와 전세계 소비자들을 연결하는 이커머스 플랫폼으로 업체는 고속 성장을 이뤄내고 있다.

소상공인들의 제조 상품은 물론이고 농촌 지역의 비료 원료로 사용되는 가축의 분변까지 고수익을 올리는 판매 상품으로 거래되고 있다.

월마트와 애플, 아마존 등 미국의 간판급 기업들이 일제히 인도 시장을 장악하기 위해 잰걸음을 하는 것도 미개발 지역의 성장 잠재력이 높기 때문이라는 해석이다.

higrace5@newspim.com