[서울=뉴스핌] 오영상 전문기자 = 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 도널드 트럼프 대통령의 코로나19 감염을 이유로 한국 방문은 취소하면서도 일본 방문을 강행했던 이유는 '중국의 위협' 때문이었음이 확인됐다.

폼페이오 장관은 6일 NHK와의 인터뷰에서 일본을 방문한 이유에 대해 "자유와 민주주의를 중시하는 미국, 일본, 인도, 호주 4개국이 중국 공산당의 위협에 반대하고 있다는 것을 확인하기 위함"이었다고 밝혔다.

그는 "세계는 너무나도 오랜 기간 중국의 위협에 노출돼 왔다. 지금이야말로 이 문제에 진지하게 대응해야 한다"며 중국의 위협에 대해 주장했다.

나아가 중국이 동·남중국해 등에서 군사 행동을 계속하고 있다며 "이는 미국 대 중국이라는 문제가 아니다. 자유와 전제정치 중 어느 쪽을 선택할지의 문제다. 군대와 위압적인 힘을 사용해 약자를 괴롭히는 나라가 세계를 지배하도록 해서 되겠는가"라고 목소리를 높였다.

이어 쿼드(미국, 일본, 호주, 인도 등 4개국의 비공식 안보회의체)뿐만 아니라 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 등 가치와 전략을 공유하는 아시아·태평양 지역 전체가 중국에 대항해 나가는 것이 중요하다고 강조했다.

폼페이오 장관은 같은 날 니혼게이자이신문과의 인터뷰에서는 중국 공산당의 도전에 대항하기 위해 아시아 지역에 다국간 안전 보장망을 구축하는 것이 바람직하다는 생각을 밝혔다.

그는 "아시아·태평양 지역에는 북대서양조약기구(NATO)와 같은 안보 협력체가 없다"며 "쿼드의 협력을 제도화하면 진짜 안보 협력체 구축에 들어갈 수 있다"고 주장했다.

폼페이오 장관은 6일 쿼드 외무장관 회담에서도 "중국 공산당의 착취와 부패, 강압으로부터 우리 국민과 파트너 국가를 보호하기 위해 협력해야 할 필요성이 전례 없이 중요해졌다"며 단합을 촉구했다.

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