[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 강경화 외교부 장관은 28일 "현재 어려운 여건에도 불구하고 한반도 평화프로세스의 진전을 위한 한국 정부의 의지는 변함이 없으며 남북미 간 대화가 조속히 재개되는 것이 가장 시급한 과제"라고 강조했다.

외교부에 따르면 강 장관은 이날 오후 팜빙밍(Pham Binh Minh) 베트남 부총리 겸 외교장관과 함께 화상으로 주재한 '제10차 한-메콩강 외교장관회의'에서 한반도의 완전한 비핵화 및 항구적 평화정착을 위한 메콩 국가들의 건설적인 역할을 지속해 줄 것을 당부하면서 이같이 말했다. 한·메콩 외교장관 회의에는 한국과 올해 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 의장국인 베트남 외에 태국, 캄보디아, 라오스, 미얀마가 참여했다.

이에 메콩 국가 외교장관들은 한반도의 평화·안정은 역내 번영과 긴밀히 연결돼 있다는 점에 공감하면서 남북 관계 진전, 한반도 평화안정 및 북한과의 대화·소통 재개를 위한 한국 정부의 노력을 지지한다고 화답했다.

강 장관은 남중국해 갈등에 대해선 "항행의 자유 및 상공 비행의 자유를 지지한다"는 입장을 표명하면서 남중국해의 평화와 안정 유지가 매우 중요하다고 역설했다.

이번 회의에서는 지난해 11월 처음으로 개최된 한·메콩 정상회의 이후 한국과 메콩강 유역 국가 간의 협력을 평가, 점검하고 한-메콩강 협력 강화 방안, 경제 회복, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발 협력 방안 등에 대한 논의도 이뤄졌다.

강 장관은 모두발언에서 지난해 제1차 한-메콩 정상회의를 계기로 '한강-메콩강 선언'이 채택돼 '사람, 상생번영, 평화의 동반자 관계 구축'이라는 공동비전에 합의한 데 대해 평가하고, 이를 실현시켜 나가기 위해 앞으로 한-메콩 협력을 더욱 강화시켜 나갈 것이라는 한국 정부의 강력한 의지를 재확인했다.

아울러 한-메콩 협력의 중요성을 감안해 정부가 올해 '한-메콩 협력기금(Mekong-ROK Cooperation Fund)'을 300만달러로 증액했다며, 앞으로도 이 기금에 대한 연간 기여금을 지속 확대해 나가겠다고 약속했다.

메콩 5개국 장관들은 한-메콩 협력 강화를 위한 한국 정부의 적극적인 노력을 평가하고, 한-메콩 간 지리적·문화적 유사성 및 경제적 상호보완성 등 감안시 향후 협력을 더욱 확대해 나갈 여지가 크다는 데 공감을 표시했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 관련, 강 장관은 "코로나19라는 전대미문의 위기에도 불구, 한-메콩 간 협력의 흐름이 이어졌다"며 "급변하는 국제환경 속에서 한-메콩 협력의 적실성과 효과성을 높이기 위해 향후 △보건(코로나19 백신 관련 협력 포함) △경제회복 △환경 분야에서 한-메콩 협력을 더욱 강화해 나갈 필요가 있다"고 미래 협력방향을 제시했다.

특히 강 장관은 코로나19 백신과 치료제 개발 및 이에 대한 보편적이며 공평한 접근권을 보장하기 위한 국제협력이 중요하다며 세계보건기구(WHO) 및 세계백신면역연합(GAVI), 국제백신연구소(IVI) 등 국제사회와 적극 연대해 나가자고 당부했다. 아울러 한국 정부가 앞으로 COVAX AMC(Advance Market Commitment, 공적원조(ODA) 등으로 92개 개도국에게 COVID-19 백신을 제공하는 데 사용될 기금 조성에) 대한 기여를 포함해 개도국에 대한 백신 지원도 검토해 나갈 예정이라고 소개했다.

또한 "아무리 어렵더라도 방역과 경제라는 두 가지 목표를 동시에 달성하기 위한 노력을 꾸준히 경주하는 것이 중요하다"며 이를 위해 △역내 다자주의와 규범에 입각한 무역을 촉진하고 △중소기업 및 소상공인들의 경제활동을 활성화하는 한편 △한-메콩 간 기업인 등 필수인력의 입국을 위한 신속통로 제도화가 필요하다고 역설했다.

메콩 5개국 장관들은 강 장관이 제시한 미래 협력방향에 대해 적극 공감을 표시하고, 한국 정부가 메콩 국가들의 코로나19 대응을 위해 각종 방역 물품을 적극 지원해 준 데 대해 사의를 표했다.

이날 회의 참석자들은 풀뿌리 차원에서 한-메콩 협력 관련 저변을 확대하는 노력이 필요하다며, 한-메콩 협력 10주년인 2021년이 '한-메콩 교류의 해'로 지정된 만큼, 일반 시민들이 참여하는 다양한 문화행사 개최 등 6개국 국민들이 자유롭게 소통할 수 있는 계기가 마련되기를 기대한다고 피력했다.

한국과 메콩 5개국 외교장관들은 또 한-메콩 협력 발전상과 정치적 의지를 더욱 결집하기 위해 앞으로 한-메콩 관계를 '전략적 동반자' 관계로 격상하는 방안에 대해 논의키로 했다.

메콩강은 중국 티베트에서 발원해 캄보디아·베트남을 거쳐 남중국해로 유입되는 길이 4020㎞ 강이다. 중국에서는 란창(瀾滄)강으로 불린다.

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