[서울=뉴스핌] 김규희 기자 = 지난해 6월 18일 여신금융협회장에 취임한 김주현 협회장은 존재감 있고 강한 협회를 만들겠다고 공약했다. 달리 당시 업계 안팎은 조곤조곤한 말투의 김 협회장의 다짐을 크게 믿지 않는 분위기였다.

하지만 레버리지 규제 비율(자기자본 대비 총자산 비율) 확대, 마이데이터 사업 등 산적했던 여전업계 숙원 사업들을 하나씩 해결하는 모습을 보이자 '협상가'라는 별명이 따라붙었다. 주변에 편안함을 주는 리더십을 바탕으로 금융당국과의 협상에서 성과를 거뒀다는 평가다.

◆ 카드사 레버리지 한도 배율 6배 → 8배 확대

김 회장은 지난해 취임 자리에서 레버리지 비율 완화 등 주요 현안과 관련해 "정부 정책과 상충하지 않으면서도 업계 이익을 보전할 방법을 찾겠다"며 "정당한 이익에 대해서는 어떤 방법을 써서라도 강력하게 목소리를 내겠다"고 말했다.

김 회장은 또 "여전업계의 발전 없이는 저와 여러분 그리고 협회의 미래도 없다는 명백한 인식하에, 여전업계와 협회 발전을 위해 충실히 일할 것"이라며 당시 여전업계 일각에서 제기된 '관 출신으로서 업계보다 정부에 무게가 더 실려 있는 것 아니냐'는 우려가 있었다.

김 회장은 취임 직후 곧바로 조직개편에 들어갔다. 기존 사업본부를 신용카드업을 전담하는 카드본부와 리스‧할부업 및 신기술금융업을 담당하는 금융본부로 분리하고 현안과제 해결을 위한 체계적인 준비에 착수했다.

그동안 카드사들은 사업 다각화를 위해 금융당국을 향해 레버리지 비율 한도 확대를 지속적으로 요구해왔다. 가맹점 수수료 인하 등으로 수익성이 악화되고 있는 상황에서 사업 다각화를 위해서는 레버리지 비율 확대가 필수적이었기 때문이다.

특히 삼성카드와 BC카드를 제외한 카드사들은 대부분은 레버리지 한도 6배에 다다른 한계상황에 달해 사업 지속 여부도 불투명한 상황이었다. 2019년말 기준으로 KB국민카드와 롯데카드가 5.7배, 우리카드 5.6배, 신한카드‧현대카드 5.3배, 하나카드 5배였다.

김 회장 등 여신협회는 캐피탈사들을 포함한 금융사 대부분이 레버리지 비율 한도가 10배에 이르는 반면 카드사만 6배로 하는 것은 시대착오적인 조치인 점, 카드사태 이후 카드사들이 철저한 리스크관리를 기반으로 자산건전성 개선에 성공한 점 등을 금융당국에 전달했다.

아울러 코로나19 여파로 국민들이 금융 지원이 절실한 상황에서 레버리지 한도 6배로는 카드사들의 정상 영업이 어렵다는 점도 함께 전달했다.

결국 금융위원회는 업계 요구를 받아들이고 지난 4월 카드사 레버리지 한도 비율을 6배에서 8배로 확대하는 '코로나19 대응을 위한 금융규제 유연화 방안'을 발표했다.

카드업계 관계자는 "금융당국의 레버리지 규제비율 완화 조치를 통해 업계가 전반적으로 숨통이 트였다"며 "이런 결과는 아무리 실무진에서 힘 쓴다고 나오는 것이 아니다. 김 회장의 넓은 네트워크를 바탕으로 이뤄낸 것"이라고 말했다.

◆ '긴급재난지원금' 사례로 강화된 민관 네트워크

올 초 코로나19 확산으로 인해 내수경기가 얼어붙자 정부는 4인 가구 기준 최대 100만원을 모든 국민에게 지급하는 긴급재난지원금 지원을 결정했다.

정부는 카드업계와 의견 조율을 거쳐 지난달 11일부터 신용카드사를 통해 긴급재난지원금 신청을 받았다.

지급 초기 카드사 마케팅 자제 방침, 실수기부 유도 논란, 사용지역 변경 불가 등 다소 혼란이 있기는 했으나 민관의 원활한 커뮤니케이션 속에 신속하게 시스템 구축에 성공했다.

이에 손병두 금융위 부위원장은 지난달 26일 금융대응반 회의에서 "블룸버그가 한국의 긴급재난지원금 지급 속도를 다른 나라와 비교하며 높이 평가했다"며 "카드사들이 서버를 증설하고 카드 인증, 실시간 사용 알림, 이용 가능 가맹점 알림 등 다양한 편의 서비스 제공에 힘써준 덕분"이라고 감사를 표했다.

당국의 호평을 이끌어 낼 정도로 커뮤니케이션이 뛰어난 데에는 김 회장의 역할이 컸다는 것이 업계 관계자 전언이다.

여신업계 관계자는 "관 출신인 김 회장의 커뮤니케이션 능력을 보였다"며 "관련 서비스 물꼬가 트였고 이번 사례가 직‧간접적으로 업계 현안과제 해결에 도움이 될 것"이라고 평가했다.

◆ 아쉬운 업계 스킨쉽…핀테크 규제‧캐피탈업계 이슈 발굴도 과제

다만 코로나19 영향도 있지만 업계 일선과의 스킨쉽이 아쉬웠다는 지적이 있었다.

아울러 향후 토스 등 핀테크 업체와의 차별구도 개선, 캐피탈업계에서의 이슈 발굴에 힘써줄 것을 요구하는 목소리도 나왔다.

업계 관계자는 "아쉬운 점을 꼽자면 카드사들이 비슷한 일을 하고 있는 핀테크 업체에 종속되어가고 있다"며 "규제를 가할 것은 가하고 풀 건 풀어서 핀테크 업체와 비교해 일방적으로 불리한 구조를 개선할 필요가 있다"고 말했다.

또 다른 관계자는 "그동안 상대적으로 캐피탈 업계에 이슈가 없었던 것은 맞지만 협회 차원에서 부족한 이슈를 발굴하는 노력도 있었으면 한다"고 말했다.

q2kim@newspim.com