[뉴스핌 베이징 = 최헌규 특파원] '중국 최대의 전자상거래 어플로 세상에 있는 물건중 취급하지 않는 상품이 없다. 비행기도 팔고 잠수함도 거래한다. 가성비 높은 중저가 상품들이 많아 중국 쇼핑 어플 가운데 만족도가 최상이다'

코로나19 이전 만해도 이는 중국 전자상거래 제왕 알리바바 그룹 타오바오(淘宝)를 지칭하는 말이었다. 하지만 1분기내내 지속된 코로나19는 이 얘기의 주인공을 일순간에 핀둬둬(拼多多)로 바꿔놨다. 핀둬둬는 1분기중 월 활성화 고객수에서 타오바오를 제쳤고 마윈은 녹록치 않은 적수를 만났다.

중국 바이두 뉴스 정보 앱은 IT업계 보고서를 인용, 코로나19가 단 1개 분기, 3개월이라는 짧은 시간안에 중국 전자상거래 시장 판도에 지각변동의 변화를 일으켰다며 중국 온라인 소비시장에 몰아친 핀둬둬 돌풍의 배경에 대해 상세히 전했다.

최근 분석기관 앱 애니(Annie)의 통계에 따르면 핀둬둬는 2020년 1분기 월 활성화 고객수 글로벌 앱 순위에서 9위를 차지, 처음으로 타오바오(10위)를 추월했다. 직전 2019년 통계에 따르면 핀둬둬와 타오바오의 월 활성화 고객 수 차이는 무려 1억 2600만 명에 달했다.

핀둬둬는 최근 몇 년새 중국 모바일 쇼핑몰 시장에서 가장 빠르고 왕성한 성장세를 보여온 인터넷 기업중 하나다. 이 회사는 2015년 설립된지 불과 3년만인 2018년에 중국 전자상거래 시장 2위 였던 징둥(京东)을 따라잡았다. 코로나19를 거치면서 이번에는 활성 고객수에서 알리바바 타오바오까지 넘어서면서 마윈을 위협하고 있다.

핀둬둬가 단기내에 기라성같은 타오바오와 징둥을 누르고 중국 시장의 다크호스로 나설수 있었던 배경은 무엇일까. 이에대해 중국 전문가들은 우선 중국 경제 상황과 소비자들의 구매 능력 및 취향 등을 꼽는다. 중국은 개발 도상국이고 대다수 국민들도 중저가 실리적 소비를 추구하고 있다는 것이다. 이런 경향은 최근 경제 침체로 한층 더해졌다.

이와 관련해 김진곤 주중국 베이징 문화원장은 "중국인들은 논리적이고 합리적인 특성이 강한 국민성을 지니고 있다"며 "행동방식에 있어 그들의 실용주의적인 경향은 여기에서 비롯된다"고 말했다. 소비생활에 있어 유난히 실리와 실속을 중시하는 것도 같은 맥락이라는 설명이다.

판둬둬의 맞수인 타오바오와 징둥 플랫폼은 브랜드 상품 판매를 늘렸고 자연히 단가가 비싸졌다. 중국의 1인당 국내 총생산(GDP)이 2019년 1만 달러가 넘었다고 하나 아직도 전국적으로 가난한 국민이 대다수다.

이들에게 있어 타오바오는 점차 비싼 상점이라는 인식이 팽배해졌고 가격 매릿이 떨어지면서 하나 둘 구매 플랫품을 떠나기 시작한 것이다.

소비자들이 옮겨가 새로 구매 단추를 누르기 시작한 곳이 바로 핀둬둬다. 판둬둬는 단체 구매나 파격 할인 등 다양한 이벤트를 통해 소비자들이 마음에 뒀던 상품을 싸게 구입할 수 있게 했다. 또한 핀둬둬는 웨이핀후이(唯品会)와 쥐메이요우핀(聚美优品) 등 후발 전자상거래 업체들과 연대해 상품 구색과 가성비를 대폭 개선했다.

이런 노력을 통해 코로나19가 기승을 부리는 사이에 핀둬둬는 이전보다 훨씬 더 질좋은 제품을 싸게 파는 곳으로 네티즌들 사이에 확고히 자리매김 했다. 고객들은 눈덩이 처럼 불어났다. 처음에는 3, 4선 지방도시와 농촌 주민들 정도가 주 고객이었으나 시간이 흐르면서 점차 1,2선 대도시의 중산층 주민들까지 너도 나도 핀둬둬 고객 대열에 가세했다.

이와 관련해 중국에서 20년 동안 화장품 유통사업을 해온 이춘우 카라카라 사장은 "코로나19로 인해 중국 소비 유통시장이 가격 거품 해소와 실속 위주의 구매가 촉진되는 계기를 맞게 될 것"이라는 전망을 내놨다. 중국 소비자들이 전보다 한층 실속있고 실리적인 소비를 추구하게 될 것이라는 지적이다.

핀둬둬가 '우메이자롄(物美价廉, 좋은 물건 싸게)' 이라는 구호를 앞세운 필사적 가격 인하 노력으로 소비자들을 쓸어담자 알리바바의 타오바오도 바짝 긴장, '특가판 타오바오' '초특급 공장' 등의 이벤트를 앞세워 고객 이탈을 막는데 주력하고 나섰다.

하지만 중국 전자상거래 시장에서는 한동안 핀둬둬의 돌풍이 계속 이어질 것으로 보여진다. 핀둬둬는 싸면서도 질좋은 제품, 실리적인 구매를 할 수 있는 플랫폼으로 이미 소비자들 의식속에 깊이 각인됐다. 핀둬둬는 박리다매 전략을 통해 가성비 제품을 요구하는 고객들의 욕구를 한껏 충족시키고 있다.

지난 2003년 사스(SARS, 중증급성호흡기증후군)를 겪으면서 세계를 놀라게 한 알리바바의 타오바오가 탄생했듯 코로나19를 거치면서 2020년 에는 핀둬둬가 중국과 세계인이 주목하는 전자상거래 스타기업으로 부상하고 있다. 코로나19 이후 핀둬둬 같은 다크호스 기업이 중국과 세계 전자 상거래 시장 판도에 어떤 판도 변화를 불러일으킬지 세계의 이목이 쏠리고 있다. 

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com