[서울=뉴스핌] 김은빈 기자 = 일본 정부가 마스크 부족 문제를 해결하기 위해 팔을 걷어붙였지만 품귀현상이 해소될지는 의문이라고 3일 니혼게이자이신문이 전했다. 

일본 내 마스크의 70% 가량이 중국산이었던 데다 중국으로 수출되는 일본산 마스크도 상당해 빈자리가 크기 때문이다. 특히 꽃가루 알러지 시기가 시작되면 마스크 수요는 더욱 늘어날 전망이다. 

이에 일본 정부는 '월 6억장'의 마스크 생산 목표를 내걸며 기업들을 독려하고 있다. 설비투자하는 기업에는 보조금까지 지급하겠다고 밝혔다. 하지만 업계는 신중한 분위기라 효과가 있을지는 미지수다. 

일본의 위생용품업체 '바이린'(バイリーン)의 이바라키(茨城)현 공장은 1월 20일부터 휴일 없이 마스크를 생산하고 있다. 2월부터는 24시간 공장을 가동하면서 현재까지 평년 생산량의 50% 이상을 생산했다. 해당 공장 관계자는 신문 취재에 "잔업문제로 빠듯한 상황이라 이 이상의 증산은 어렵다"고 말했다. 

스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 지난 2월 12일 기자회견에서 "24시간 생산 등 강화조치를 통해 매주 1억장 이상을 공급할 것"이라고 말했었다. 주 1억장은 평상시의 2~3배에 해당하는 양이다. 스가 관방장관은 이날 "마스크 품귀현상 해소는 이르면 다음주부터"라고 말했지만 3월이 된 현재까지도 마스크 부족 문제는 여전하다.

드럭스토어 앞에는 개점 전부터 줄이 늘어서있고, 마스크를 구입하기 위해 매장으로 달려가는 광경이 일본 곳곳에서 펼쳐지고 있다. 인터넷에는 "지병이 있는 가족에게 마스크를 사다주기가 어렵다", "꽃가루 알러지가 있는데 못구했다" 등의 불만이 계속해서 올라오고 있다. 

일본 내 마스크가 의료기관에 우선적으로 공급되고 있는 건 사실이다. 하지만 증산을 해도 일반 매장에 마스크가 부족한 현상에는 3가지 이유가 있다. 

우선은 높은 중국 의존도다. 일본 위생자재공업 연합회에 따르면 2018년도 기준 일본 국내용으로 출하된 마스크 55억장 중 일본산은 20%인 11억장이었다. 70%는 중국 수입산이었다. 원자재인 부직포도 수입량 중 중국산의 비중이 46%에 달한다. 

이런 상황에서 코로나19 확산으로 중국산 마스크가 들어오지 않으면서 부족 문제가 심화된 것이다. 일례로 중국 업체에 마스크를 위탁생산하는 교요(鴻洋)무역은 1월 말부터 수입을 중단했다. 회사 관계자는 "중국 기업으로부터 6월 말까지는 일본에 마스크를 보낼 수 없다는 연락이 왔다"고 설명했다. 

두번째 이유는 일본산 마스크 중 상당량이 중국으로 가고 있기 때문이다. 지난 1월 하순 중국 도매업자는 바이린 측에 평상시의 5배 생산이 가능하냐고 타진해왔다. 바이린은 제품 부족을 이유로 이같은 제안을 거절하고 있다. 

국가 간 전자상거래(EC) 사이트인 라쿤홀딩스에 따르면 2월 중하순 일본의 해외용 마스크 매출은 전년 대비 40배를 넘겼다. 

세번째 이유는 구조적인 문제다. 일본의 마스크 제조사들은 대부분 중소기업이기 때문에 일시적 특수로 인한 추가 설비투자에는 머뭇거리는 경향이 있다. 

일본 경제산업성은 앞서 마스크 증산을 위해 설비투자하는 업체에 최대 3000만엔을 보조하겠다고 밝혔다. 이시카와(石川)현에 위치한 하타(ハタ)공업은 이 제도에 응한 기업 중 하나다. 이 회사는 마스크용 고무 가공기계나 검사 설비를 추가해, 3월 중순부터 월 35만장을 증산할 예정이다. 

하지만 하타공업처럼 보조금에 움직일 기업은 많지 않은 것으로 보인다. 경제산업성 측은 "문의하는 기업이 상당수 있다"고 밝혔지만 현 시점에서 지급이 결정된 회사는 하타공업을 포함한 3개사 뿐이다. 업체들은 "보조금은 사용하기가 쉽지 않은 돈"이라고 입을 모았다. 

대기업인 유니참의 경우 24시간 생산 체제를 가동해 조만간 통산 생산량의 2배인 주당 2500만장을 생산할 예정이다. 4월까지 여기서 1000만장을 더 증산할 방침이지만 유휴설비를 활용한 것으로, 신규 설비투자는 없었다.

다카하라 다카히사(高原豪久) 유니참 사장은 "새 설비를 설치하려면 1년 가까이가 걸린다"고 이유를 설명했다. 

게다가 보조금 조건 중 하나가 3월 말까지 설비를 도입한다는 것이기 때문에 설비투자를 통해 증산한다고 해도 제품 생산까지는 시간이 걸린다. 당장의 마스크 품귀현상을 해소하기는 어렵다. 

기업들이 신중한 입장을 보이는 배경에는 노동력 부족 문제도 있다. 위생품 제조업체인 고켄(興研)은 마스크 증산을 위해 최근 가나가와(神奈川)현 공장에 2개월 계약직 야간 근로자 10명을 채용했다. 하지만 고켄 관계자는 "종업원 교육에 상당한 시간이 걸리고 있다"고 설명했다. 

유니참은 아예 신규 고용 없이, 냅킨·종이기저귀 등 다른 상품 제조 파트에 있는 직원들을 긁어모아 증산에 임하고 있다. 

물론 타업종 기업들이 마스크 제조에 나서고 있기 때문에 일본 정부가 내놓은 '월 6억장' 생산 방침은 달성될 가능성이 높다. 대표적으로 대기업인 샤프가 3월 중순부터 하루 15만장을 생산할 예정이다. 

하지만 위생자재공업 연합회 관계자는 "정확한 마스크 숫자를 파악하기도 어렵다는 문제도 있다"며 "월 6억장을 생산한다고 해도 품귀현상을 해소하기에 충분한지는 알 수 없다"고 말했다. 

kebjun@newspim.com