[뉴욕=뉴스핌] 황숙혜 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 백악관에서 '앙숙' 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed) 의장과 회동했다. 지난 2월 만찬을 가진 뒤 올 들어 두 번째 만남이다.
스티븐 므누신 미 재무장관도 참석한 이번 회동에서 트럼프 대통령은 파월 의장과 고용 및 인플레이션부터 성장률까지 미국 경제의 전반적인 펀더멘털에 대한 의견을 교환했다.
내년 대통령 선거를 앞두고 탄핵 정국이 전개되자 트럼프 대통령이 자신의 최대 승부수인 경제 성장을 끌어올리는 데 사활을 거는 움직임으로 풀이된다.
18일(현지시각) 미 연준은 공식 성명을 내고 트럼프 대통령과 파월 의장, 므누신 장관이 이날 오전 만남을 갖고 경제 쟁점에 대해 논의했다고 밝혔다.
연준은 이날 대화에 대해 구체적인 언급을 피한 채 파월 의장이 지난주 의회 증언 발언과 같은 맥락의 의견을 제시했다고 전했다.
또 파월 의장은 향후 통화정책 기조에 대해 직접적인 입장을 내놓지 않았고, 정치적인 압박에 휘둘리지 않을 것이라는 점을 강조했다고 연준은 밝혔다.
이와 별도로 트럼프 대통령은 트윗을 통해 "파월 의장과 백악관에서 매우 좋은 만남을 가졌다"며 "기준금리와 마이너스 금리 제도, 저 인플레이션과 달러화 강세 등 전반적인 사안에 대해 두루 얘기를 나눴다"고 말했다.
최근까지 트럼프 대통령은 수 차례에 걸쳐 미국 역시 유럽과 같은 마이너스 금리 제도를 시행해야 한다며 연준을 압박했다.
경제적으로 치열한 경쟁을 벌이는 유럽 및 일본에 비해 연준의 통화정책이 매파에 치우쳤고, 이로 인해 상대적인 불이익을 보고 있다는 지적이다.
그는 연준의 금리인상이 미국 경제 성장률을 깎아 내리고 있다고 거듭 비판했고, 파월 의장을 향해 시진핑 중국 국가주석보다 커다란 적이라며 노골적인 공격을 가하기도 했다.
미국 경제 성장률은 지난 1분기 3.1%에서 2분기 2.0%로 후퇴했고, 3분기에는 1.9%로 주저앉았다. 주요국에 비해 상대적인 저항력을 보이고 있지만 중국과 무역 전면전에 따른 파장이 날로 두드러지는 상황이다.
월가의 이코노미스트는 중국과 이른바 1단계 무역 합의가 불발되면서 다음달 1560억달러 물량에 대한 15%의 추가 관세가 강행될 경우 내년 성장률이 한풀 더 꺾일 것이라고 경고하고 있다.
지난주 의회 증언에서 파월 의장은 미국 경제 펀더멘털이 탄탄하다고 평가하고, 통화정책 역시 적정한 수준이라고 주장했다.
중차대한 변화가 발생하지 않을 경우 더 이상 금리인하를 단행하지 않겠다는 의미로 해석된다. 다만, 파월 의장은 무역전쟁의 재점화 리스크를 경기 불확실성을 높이는 요인으로 지목했다.
백악관 안팎에서 파월 의장의 경질설이 나올 정도로 파월 의장과 대립각을 세운 트럼프 대통령은 대선을 앞두고 실물경기가 가라앉을 경우 연준을 향한 압박 수위를 한층 높일 것으로 예상된다.
탄핵 청문회가 이어지는 가운데 트럼프 대통령이 파월 의장과 회동한 데 대해 다급한 속내를 드러낸 것이라는 해석이 힘을 얻고 있다.
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