[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 약 400년 전 한문으로 쓴 홍길동전이 조선중기 문신이 남긴 문집에서 발견됐다. 한문으로 된 홍길동전이 발굴된 것은 이번이 처음이다.

'홍길동전의 작자는 허균이 아니다'를 펴낸 이윤석 전 연세대학교 국어국문학과 교수는 일호(1588~1641)가 홍길동 일대기를 쓴 노혁전에서 한문판 홍길동전 '지소선생문집'을 찾았다고 24일 밝혔다. 홍길동전은 허균(1569~1618)이 쓴 최초의 한글소설로 알려져 있다.

'지소선생문집'은 황일호의 후손이 1937년 발표했고 '노혁전'은 황일호가 전주 판관으로 일하던 1626년 전라감사 종사관 임게에게 이야기를 듣고 적은 것이다.

노혁전 앞부분을 살펴보면 "노혁의 본래 성은 홍이고 그 이름은 길동이니 실로 우리나라 망족이다. 불기의 재주를 품었으며 글에 능했다"고 홍길동을 언급하고 있다.

내용도 허균의 홍길동전과 비슷하다. 노혁전 속 홍길동은 낮에는 지체 높은 사람과 어울리고 밤에는 도적질을 했다. 또 40년간 도둑들을 이끌다 홍길동은 새 사람이 될 것이라는 말을 남기고 무리를 해산했다. 결혼 이후 자식을 많이 낳고 천수를 누리다 세상을 떠났다.

이와 관련, 이윤석 전 교수는 "노혁전은 전의 형식을 갖췄지만 내용은 야담의 전통을 따르고 있고 사실과 허구가 섞여있다"며 "당시 홍길동과 관련한 이야기를 모두 모았을 것"이라고 설명했다.

홍길동은 실존 인물이다. 조선실록에는 홍길동의 이름이 선조 21년(1588)까지 등장한다. 실록을 제외하고 가장 빠른 시기에서는 이익(1681~1763)의 '성호사설'에도 남아있다.

이 전 교수는 허균이 한글소설 홍길동전을 썼다는 근거가 이식(1584~1647)이 쓴 '택당집'에서 찾을 수 있다고 주장했다. 그는 "허균은 '수호전'을 본떠 홍길동전을 지었다"고 '택당집'의 내용을 소개했다. 이어 "현존하지 않는 허균의 홍길동전은 같은 시기에 활동한 황일호가 적서차별을 비판하며 기록한 노혁전과 내용이 크게 다르지 않을 것"이라고 주장했다.

즉 현대인이 읽는 한글소설 홍길동전과 허균이 지은 홍길동전은 다른 내용이라는 게 이 전 교수 이야기다. 이 전 교수는 "허균이 지은 세상에 전하는 홍길동 이야기를 1800년 무렵 어떤 작가가 쓴 것"이라며 "한글 소설 홍길동전에는 허균의 사상이 들어 있는 대목도 거의 없다"고 덧붙였다. 

이 전 교수는 한문 홍길동전을 오는 5월 3일 국립중앙도서관에서 여는 '한국 고전 정전(古典正典)의 재인식: 우리가 몰랐던 홍길동전' 학술대회에서 소개할 예정이다.

한편 홍길동전은 신분사회의 벽을 넘어 백성을 위하고자 했던 드라마틱한 스토리, 도술에 능한 신화적 이야기가 더해져 현대에도 인기를 끌고 있다. 영화는 물론 책과 만화, 무대 등 다양한 플랫폼으로 작품이 이어지고 있다. 

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