[서울=뉴스핌] 조아영 기자 = 금호아시아나그룹이 아시아나항공을 전격 매각하기로 결정하면서 새 주인이 누가 될지에도 관심이 쏠린다. 자금력이 풍부하고 하이닉스 인수로 대박을 낸 SK그룹과 항공기 엔진을 제작중인 한화그룹이 우선 후보로 거론된다.

15일 업계에 따르면 아시아나항공의 유력 인수 후보로 SK그룹과 한화그룹 등이 거론되고 있다. 제주항공을 보유하고 있는 애경그룹이나 면세점 사업을 진행하는 롯데, 신세계그룹 등도 잠재적인 후보군으로 떠오르고 있다.

아시아나항공을 인수할 경우 금호산업이 보유한 지분 33.47%를 사들이는 동시에 연내 1조2700억원의 차입금 규모도 해결해야 한다. 업계에서는 인수대금을 1조~1조5000억원 수준으로 추정하고 있다.

막대한 인수비용과 향후 운영자금 등으로 인해 인수 후보군에는 대규모 자금을 동원할 수 있는 대기업 이름이 오르 내리고 있다. 다만 해당 기업들은 "검토한 바 없다"며 조심스러운 입장이다.

SK그룹은 지난해부터 아시아나항공 인수 유력 후보로 거론된다. 지난해 최규남 전 제주항공 대표를 수펙스추구협의회 글로벌사업개발담당 총괄 부사장에 영입하면서 항공산업 진출설이 돌기도 했다.

하지만 SK그룹은 '사실무근'이라는 입장을 유지중이다. SK그룹 관계자는 "인수에 대해 전혀 검토한 적 없다"고 말했다. 지난 12일 故(고) 조양호 회장 빈소를 찾은 최태원 회장도 인수 가능성에 대한 질문에 입을 닫았다.

한화그룹도 또 다른 유력한 후보로 꼽히고 있다. 한화그룹은 항공기 엔진사업을 담당하는 한화에어로스페이스를 보유하고 있는 만큼 항공운송사업에도 진출할 가능성이 높다. 한화는 한화테크윈과 한화인베스트먼트 등을 통해 신규 저비용항공사(LCC)인 에어로케이에 160억원을 투자하기도 했다.

한화그룹 관계자는 그러나 "정해진 바 없다"며 인수설을 부인했다. 김승연 한화그룹 회장 또한 최근 고 조양호 회장 빈소에서 인수 가능성에 대한 질문에 입을 다물었다. 

국내 1위 LCC 사업자인 제주항공을 보유하고 있는 애경그룹, 물류사업을 확장 중인 CJ그룹도 잠재적 인수 후보로 언급되고 있다.

CJ그룹은 아시아나항공 인수설에 "의아하다"는 입장이다. CJ그룹 관계자는 "최근 경영 행보 자체가 글로벌 쪽에 초점을 맞추고 있고, 항공은 기존 사업과 연관된 부분이 전혀 없다"며 "내부에서는 어디서 그런 얘기가 나오고 있는지 의아해 하고 있다"고 말했다.

면세점 사업과의 시너지 효과에 대한 기대 때문에 롯데, 신세계, 호텔신라 등도 인수 후보군에 이름을 올리고 있다. 마일리지 사업, 단체 관광객 유치 등에서 효과를 볼 수 있다.

롯데그룹도 최근 물류산업을 강화하고 있는데다가 면세점 사업과의 시너지를 위해 인수전에 뛰어들 가능성이 높은 것으로 점쳐지고 있다.

신세계그룹도 항공 산업 진출 가능성이 높은 것으로 전망된다. 신세계는 지난 2017년 티웨이항공 인수를 검토했다가 무산됐으며, 면세점 사업을 담당하는 신세계디에프는 신규LCC 플라이강원에 투자를 진행하기도 했다.

국내 사모펀드 한 곳 역시 아시아나항공 인수를 검토 중인 것으로 알려졌지만 채권단에서는 후보로 고려하지 않을 가능성이 높다. 아시아나가 우리 항공산업에서 갖는 의미가 큰 만큼 앞으로 사업지속성 등 보다 장기적인 계획이 중점 고려요소가 될 것으로 보인다.

방민진 유진투자증권 연구원은 "금호산업이 보유하고 있는 33.5% 지분을 매입하고 연내 상환해야 하는 차입금 1조2700억원까지 해결해야 아시아나항공을 안정화시킬 수 있다"며 "인수자는 이와 같은 대규모 자금력뿐 아니라 항공업에 대한 높은 이해로 현재 아시아나항공의 포지셔닝을 극복해 궁극적인 경쟁력 회복방안을 제시할 수 있어야 한다"고 설명했다. 

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