[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=올해 안에 성사될 것으로 알려졌던 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문과 블라디미르 푸틴 대통령과의 북러 정상회담이 내년으로 연기될 전망이다. 

우리 우샤코프 블라디미르 푸틴 대통령 외교담당 보좌관은 7일(현지시간) “(김정은의 러시아) 방문이 내년에 가능해지길 기대한다”고 말했다고 로이터 통신이 전했다.  

크렘린궁의 외교정책을 총괄하고 있는 우샤코프 보좌관의 이같은 언급은 올해내 성사를 목표로 추진됐던 김 위원장의 방러가 사실상 무산됐으며 내년 이후 재추진 될 것임을 시사한 것으로 해석된다. 

우샤코프는 지난달 중순까지만해도 김 위원장의 방러와 푸틴 대통령과의 정상회담 개최가 “올해 일정에 잡혀있다”고 말한 바 있다. 다만 그는 장소나 시기와 관련, 정확한 합의가 없으며 외교 채널을 통해 논의중이라고 덧붙였다. 

푸틴 대통령은 지난 5월 말 방북한 세르게이 라브로프 외무장관을 통해 김 위원장이 9월 러시아 블라디보스토크에서 열리는 동방경제포럼에 참석하든지 별도로 러시아를 방문해줄 것을 요청한 바 있다. 

이후 지난 9월 9일 북한 정권수립 70주년 기념식에 러시아 대표단을 이끌고 방북, 김 위원장을 만난 발렌티나 마트비엔코 상원의장도 김 위원장이 올해 안에 방러할 것이라고 밝힌 바 있다. 이후 북한과 러시아는 외교 채널을 통해 방러 장소와 시기, 조건 등에 대해 논의를 해온 것으로 알려졌다. 

문재인 대통령도 지난 10월 8일 국무회의 발언을 통해 “2차 북미정상회담과 별도로 조만간 김정은 위원장의 러시아 방문과 시진핑 (중국) 주석의 북한 방문이 이루어질 전망”이라며 이를 기정사실화 한 바 있다. 

그럼에도 불구하고 김 위원장의 올해 중 방러가 사실상 무산된 것은 교착 상태에 빠진 북미간 비핵화 협상이 연쇄적으로 영향을 미친 것으로 보인다.

북미는 제재 완화와 신뢰할 만한 비핵화와 검증의 방법과 우선 순위를 놓고 팽팽히 맞서고 있는 것으로 전해진다. 비핵화와 2차 북미정상 회담 개최의 돌파구를 마련하기 위해 당초 오는 8일 뉴욕에서 개최될 예정이던 마이크 폼페이오 미 국무장관과 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선 부장의 북미 고위급 회담도 돌연 취소됐다. 11월 중간선거 이후 미국 정부가 비핵화 협상에 속도조절에 나서며 좀처럼 양보를 하지 않자, 북한도 이에 대한 기싸움을 벌이고 있다는 관측이 지배적이다. 

이에따라 북미간 비핵화 협상 진전에 따른 제재완화 및 한반도 주변 정세 변화에 대한 공동 대응 방안을 논의하려던 북러 정상회담의 동력도 상실된 셈이다.  북러는 이같은 상황에서 푸틴 대통령과 김 위원장의 정상회담의 실익이 없어졌다고 판단한 것으로 읽힌다. 예상치 못한 북미간 비핵화 협상의 교착 상태 장기화로 북러는 물론 북중 정상회담 개최도 차질을 빚게 된 셈이다.  

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