[서울=뉴스핌] 하수영 수습기자 = 이달말 개성공단 기업인들 130여명의 방북이 논의되고 있는 가운데, 개성공단기업협회장이 “공단 내 자산 현황을 파악하는 게 방북의 주된 목적”이라고 밝혔다.

신한용 개성공단기업협회장은 24일 자유아시아방송(RFA)에 “방북하면 개성공단 안에 있는 기업의 유동자산과 고정자산이 그대로 잘 있는지 살펴볼 것”이라며 “기업당 한 명 정도가 가서 가볍게 훑어보는 정도가 될 것 같다”고 말했다.

개성공단 기업인들이 이 같이 방북 목적을 설명하는 이유는 항간에 ‘개성공단 내 재고품이 외부로 반출되고 있다’는 설이 돌았기 때문이다. ‘사실 확인 및 자산 안전 여부 확인’ 목적의 방북인 것이다.

실제로 RFA는 지난 8월 북한이 개성공단 내 우리 기업이 생산한 전기밥솥을 중국에 밀수 형태로 판매하고 있다고 보도한 바 있다.

하지만 기업인들은 “방북단의 규모가 그리 크지 않아 꼼꼼히 살펴보기는 어렵겠다”며 우려를 나타냈다.

RFA에 따르면 개성공단에 입주한 생산‧제조업체 123개와 영업 기업 등에서 방북할 것으로 예상된다.

기업마다 최대 1명씩만 갈 수 있는 규모다. 일부 언론은 “방북단 규모가 150여명”이라고 보도했으나 규모를 떠나 “1사 1명 방북은 아쉽다”는 게 기업인들의 반응이다.

개성공단기업협회 관계자는 “(방북해도) 훑어보는 수준이 될 것 같다”며 “1사 1명 방북이면 회사 책임자가 가게 될 것이고 그러면 기계나 설비 전문가는 못 가게 돼서 기계, 설비 점검은 못할 것”이라고 말했다.

통일부도 기업인들의 개성공단 방문에 대해 “기업인들의 재산권 보호를 위한 자산 점검 차원에서 이뤄지는 것”이라는 입장을 내놨다. 통일부 관계자는 “(개성공단 기업인들의)방북이 유엔 안전보장이사회 대북제재에 위반되지 않는다”고 말했다. 이번 기업인 방북의 의미가 ‘제재 국면 완화’나 ‘개성공단 재개’로 확대되는 것을 경계하는 것으로 풀이된다.

이와 관련, 김의겸 청와대 대변인은 25일 정례 브리핑에서 “대북제재 국면이 해결되지 않는 한 개성공단 재가동은 어렵다”는 청와대 측의 공식 입장을 밝혔다. 

기업인들은 "당장의 재가동은 어렵더라도 이번 방북을 계기로 개성공단 재개의 물꼬가 트이기를 기대한다"는 반응을 보였다. 신한용 회장도 “이번 방북이 상징적인 기회가 됐으면 한다”며 기대감을 표했다.

개성공단 방북단은 오는 31일부터 사흘간 아침에 가서 저녁에 돌아오는 방식으로 개성공단을 둘러볼 예정이다. 일각에선 “30일부터 간다”는 말도 나온다. 통일부는 “정확한 방북 일정에 대해선 북한과 협의 중”이라고 말했다.

한편 이번 방북이 성사된다면 2016년 2월 개성공단 가동이 전면 중단된 이후 2년 8개월 만에 기업인들이 개성공단에 들어가게 된다. 기업인들은 개성공단 폐쇄 이후 지난 7월까지 총 6차례 통일부에 방북을 신청했지만 모두 거절됐다. 문재인 정부 출범 이후에도 3차례 거절됐다.

백태현 통일부 대변인은 방북 승인 배경에 대해 “평양남북정상회담과 기업인들의 지속적인 방북 요청 등을 고려한 것”이라고 설명했다.

suyoung0710@newspim.com