[서울=뉴스핌] 김유정 여행전문기자 = 1933년 설립 당시 5대의 항공기로 출발한 터키항공은 스타얼라이언스의 회원사로 325대의 항공기(여객기 및 화물기 포함)를 통해 255개 국제선 및 49개 국내선 등 전 세계 122개국 304개 지역에 취항하는 항공사로 성장했다. 이스탄불을 기점으로 성장한 터키항공은 우리나라와도 뗄레야 뗄 수 없는 관계다. 이스탄불을 경유해 다양한 국가로 여행하는 한국인 여행객이 상당수기 때문이다. 국내 여행객 및 해외 여행객을 따로 분류하기는 어렵지만 터키항공 내부 보고서에 따르면 인천국제공항을 출발하는 탑승객의 수는 지난 해 15만 6000명, 올해 1월부터 5월 사이에는 6만 7000명을 기록했다.
꾸준한 성장을 하고 있는 터키항공의 현재와 미래를 듣기 위해 메흐멧 구룰칸(Mehmet Gurulkan) 터키항공 한국 지사장을 만났다.
“터키항공의 80개 취항지에 3시간 내에 도달이 가능합니다. 취항 국가 수에서 터키항공은 세계 최고 수준으로, 터키항공은 가장 많은 국가, 국제선 노선을 보유하고 있습니다. 터키항공은 차별화된 만족감을 제공하는 서비스와 상품을 고객에게 제공해 독특한 경험을 선사하고 있습니다. 이를 바탕으로 터키항공은 세계적인 권위의 단체로부터 항공 서비스 분야의 다양한 분야에서 어워드를 지속적으로 수상하고 있는 글로벌 항공사입니다.”
터키항공은 매력적인 허브 공항인 이스탄불에 세계적인 명성의 CIP 라운지를 열었다. 최고급 디자인에 무료로 제공되는 서비스는 전세계 어느 공항의 라운지 보다 우수하다. 경유하는 동안 휴식을 취할 수 있도록 라운지에는 다양한 종류의 음식뿐 아니라 피로를 풀어주는 마사지까지 무료로 받을 수 있다.
“아타튀르크 국제 공항의 출발 구역에 위치한 CIP 라운지는 1천 명 이상의 고객을 수용할 수 있으며, 다양한 종류의 서비스가 제공되어 터키항공 고객들의 비행 전 혹은 환승 시간을 특별한 경험으로 바꿔 줍니다. 터키항공은 각종 어워드 수상에 빛나는 라운지 ‘라운지 이스탄불(Lounge Istanbul)‘ 역시 개방해, 누구나 터키항공을 통한 여행에서 라운지를 방문하고 특별한 경험을 할 수 있도록 하고 있습니다”
메흐멧 구룰칸 한국지사장은 한국에 대한 인상에 대해서도 긍정적인 평가를 내렸다. 그는 한국은 거의 모든 면에서 정비가 잘 되어 있는 국가라며 근무 환경에도 마찬가지 평가를 적용할 수 있다고 전했다.
“비즈니스 하기 쉽다는 뜻이라기보다는 비즈니스를 발전시키는 데 많은 도움이 된다는 뜻입니다. 아웃바운드(국내 여행객의 해외여행) 시장이 상당히 잘 형성되어 있고 갈수록 좋아지고 있으며, 인바운드(해외 여행객의 국내여행) 시장 또한 빠르게 성장하고 있습니다. 터키항공은 B777 및 A330을 통해 주당 11차례 운항하고 있는데, 매주 많게는 3,600명의 탑승객이 인천을 오가도록 수송하고 있습니다. 터키항공의 글로벌 시장 규모로 보면 우수한 수치로, 한국은 영업 및 마케팅의 수익성 측면에서 터키항공에 상당히 중요한 시장입니다.”
메흐멧 구룰칸 지사장은 터키항공을 이용해 떠나기 좋은 새로운 여행지를 발트 3국(에스토니아, 라트비아, 리투아니아)을 추천했다.에스토니아는 국내 버라이어티 쇼에서 소개되면서 한국인 관광객들의 주목을 받고 있다며 한국 분위기까지 읽고 있었다.
“프로그램에서 비춰진 대로, 에스토니아의 진정한 매력이라고 알려져 있는 대자연에서는 동물과 교감할 수 있습니다. 라트비아는 '발트해의 진주'로 불리며, 축제로 유명합니다. 한국인 관광객들은 "노래와 춤의 축전(Song and Dance Festival)"을 위해 라트비아를 찾고 있죠. 리투아니아의 뛰어난 자연 풍광 덕분에 발트해 국가들은 요즘 들어 다른 여행지보다 더욱 아름답게 빛나고 있습니다”
메흐멧 구룰칸 지사장은 오는 29일에 문을 여는 이스탄불 신공항은 터키항공의 새로운 핵심 운항 허브로 기능할 것이라며 이스탄불 신공항의 1단계 여객 처리 규모는 9000만 명에 이를 예정이라고 밝혔다.
“터키 공화국의 100주년을 기념하는 2023년 10월 29일에 맞춰 단계적 준공이 완료되면, 이스탄불 신공항의 연간 여객 처리 규모는 2억 명, 항공기 주기 능력은 500대, 면적은 76.5평방미터, 활주로 수는 6개, 청사 수 4개, 화물 처리 능력은 550만 톤에 이를 전망입니다. 또한, 세계 최대 크기의 공항으로 자리매김해 항공 분야에서 터키의 역할을 대표하게 될 것입니다”
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