[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 도널드 트럼프 미국 대통령이 19일(현지시간) 두 개의 이민법 개정안이 하원에서 가결된다면 지지할 거란 의사를 밝혔다고 로이터통신이 보도했다. 미-멕시코 국경에서 불법 이민가족의 자녀를 격리 수용하는 도널드 트럼프 행정부에 대한 항의가 여론 조사로도 밝혀지자 태도를 바꾼 것으로 해석된다.

19일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열린 전국자영업연맹에서 연설한 도널드 트럼프 미국 대통령 [사진=로이터 뉴스핌]

라즈 샤 백악관 부대변인은 "트럼프는 (멕시코 국경) 장벽을 건설하고, 법의 허점을 메꾸고, 비자 추첨제를 폐기하고 연쇄 이민을 제한하며 가족 수용과 본국으로 추방을 통해 국경 문제를 해결하는 내용의 하원 이민 법안을 지지한다"고 전했다.

트럼프 대통령은 이날 저녁 공화당 하원 의원들과 비공개 회의에서 이민법 개정안을 논의했다. 마크 메도우스 공화당 하원의원(노스캐롤라이나)에 따르면 트럼프 대통령은 이 회의에서 이민법과 관련한 무언가를 "당장" 해야 한다고 말했다. 톰 콜 하원 의원(오클라호마)은 불법 이민 가족을 분리시키는 현 관행에 대해 트럼프가 "틀림없이 보기 좋은 일은 아니며 나쁘게 보인다"고 말했다고 전했다.

같은날 오전에만 해도 트럼프는 현 사태가 연방 이민법의 "허점" 때문이라면서 민주당에 화살을 돌렸었다. 그는 전국자유자영업연맹에서 한 연설에서 "가족을 분리시키는 건 이민법의 허점 때문이고 우리는 이를 원치 않는다"라며 의회가 그에게 가족을 전체를 수용하거나 추방하는 법적 권리를 주는 걸 원한다고 밝혔다.

같은날 상원에서는 수십 명의 공화당 의원들이 트럼프 행정부에 이같은 '무관용(zero-tolerance)' 행위를 중단하라고 요청했다. 미국 의회전문매체 더힐에 따르면 오린 해치 공화당 상원의원은 불법 이민자 가족 분리를 중단할 거를 요청하는 서한을 제프 세션스 법무부 장관에 보냈다. 상원에서는 이민법을 개정하는 대신 국경에서 잡힌 이민자 가족 격리 수용 문제만 다루는 입법안을 내놓을 예정이다. 상원에서 가결된 법안은 하원을 거쳐 대통령에게 전달된다.

국토안보부(DHS)에 따르면 지난 4월 중순부터 5월 말까지 약 2000명의 불법 입국자 자녀가 부모와 강제로 헤어져 수용된 걸로 집계됐다. 불법으로 입국하다 적발될 경우 부모와 미성년 자녀를 격리해 수용하는 새 지침에 따른 것이다.

멕시코 국경 인근의 텍사스주 토닐로에 설치된 불법이민자녀 수용소에 있는 어린 아이들의 영상과 우는 아이들의 음성 녹음이 종교인부터 영향력 있는 기업인, 민주당 당원들은 물론 멜라니아 영부인의 비난도 샀다. 민주 당원들은 "아이들을 인질로 이용한다"며 비난의 목소리를 높였다.

외신들은 트럼프가 무관용 정책을 지렛대로 의회로부터 국경 장벽 예산을 촉구하려는 게 아니냐란 추측이다.

트럼프의 태세전환은 오는 11월 중간선거를 앞두고 여론을 의식한 거로 보인다. 로이터와 여론조사업체 입소스가 공동으로 실시한 조사에 따르면 응답자의 3분의 1도 안되는 미국인들만 이민 자녀 격리 수용 정책을 찬성했다. 지난 16~19일 진행한 조사에서 28% 응답자는 현 정책을 지지했고 57%는 반대했다. 15%는 모른다고 답했다.

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